ভূমিকা: যেখানে তিন পবিত্র নদী আলিঙ্গন করে
প্রয়াগরাজ — পূর্বে এলাহাবাদ নামে পরিচিত এবং বৈদিক প্রাচীনকাল থেকে প্রয়াগ (“যজ্ঞের স্থান”) হিসাবে পূজিত — হিন্দু ধর্মের সর্বাধিক পবিত্র নগরীগুলির অন্যতম। এর পরম আধ্যাত্মিক গুরুত্বের মূল নিহিত ত্রিবেণী সঙ্গমে — সেই বিন্দু যেখানে তিন পবিত্র নদী মিলিত হয়: উত্তর থেকে আসা গঙ্গা, পশ্চিম থেকে আসা যমুনা, এবং ভূগর্ভের অদৃশ্য ধারায় মিলিত পৌরাণিক সরস্বতী। এই ত্রিবিধ সঙ্গমকে “তীর্থরাজ” — সমস্ত তীর্থস্থানের রাজা — বলা হয়েছে, যা পুরাণ ও মহাভারতে বারংবার প্রতিপাদিত।
এই নগর বর্তমান উত্তরপ্রদেশে গঙ্গা-যমুনা দোয়াবের (দুই নদীর মধ্যবর্তী উর্বর সমভূমি) পূর্ব প্রান্তে অবস্থিত। সঙ্গম-বিন্দুতে তীর্থযাত্রীরা নদীগুলির স্বতন্ত্র বর্ণের মিলন দেখতে পান: গঙ্গার ঘোলা বাদামি, যমুনার গভীর সবুজাভ নীল, এবং পরম্পরা অনুসারে — সরস্বতীর অদৃশ্য কিন্তু আধ্যাত্মিকভাবে অনুভবযোগ্য স্রোত। পদ্ম পুরাণ ঘোষণা করে: “সকল তীর্থের মধ্যে প্রয়াগ শ্রেষ্ঠ। সকল নদীর মধ্যে গঙ্গা শ্রেষ্ঠ। সকল সঙ্গমের মধ্যে ত্রিবেণী শ্রেষ্ঠ” (পদ্ম পুরাণ, আদি খণ্ড ৩১.৪৬)।
পৌরাণিক উৎপত্তি: ব্রহ্মার প্রথম যজ্ঞ
আদি-যজ্ঞ
প্রয়াগ নামটিই এই নগরীর পৌরাণিক পরিচয় প্রকাশ করে। মৎস্য পুরাণ (১০৩.১-৬) অনুসারে, ভগবান ব্রহ্মা যখন ব্রহ্মাণ্ড সৃষ্টি সম্পন্ন করলেন, তখন নবসৃষ্টিকে পবিত্র করতে তাঁর প্রথম যজ্ঞ (বৈদিক অগ্নিযজ্ঞ) সম্পাদন প্রয়োজন হলো। তিনি সমগ্র ব্রহ্মাণ্ড পর্যবেক্ষণ করলেন এবং গঙ্গা-যমুনার মিলন-বিন্দুকে সর্বাধিক শুভ স্থান হিসাবে মনোনীত করলেন। দশ প্রজাপতি ঋত্বিজের কার্য সম্পাদন করলেন, এবং যজ্ঞ এতই সিদ্ধ হলো যে সেই স্থান চিরকালের জন্য পবিত্র শক্তিতে পরিপূর্ণ হয়ে গেল। সেই থেকে এই ভূমি প্রয়াগ — “শ্রেষ্ঠ যজ্ঞস্থল” (প্র = শ্রেষ্ঠ, যাগ = যজ্ঞ) — নামে বিখ্যাত হলো।
বামন পুরাণ (৩৭.১-১২) যোগ করে যে ব্রহ্মার এই যজ্ঞে সমস্ত দেবতা, ঋষি, গন্ধর্ব ও অপ্সরা উপস্থিত ছিলেন। ব্রহ্মা এই স্থানে এতটাই প্রসন্ন হলেন যে ঘোষণা করলেন: “যে গঙ্গা-যমুনার সঙ্গমে স্নান করে, সে সহস্র অশ্বমেধ যজ্ঞ ও শত বাজপেয় যজ্ঞের ফল লাভ করে।“
অদৃশ্য সরস্বতী
সঙ্গমের তৃতীয় নদী সরস্বতী এক অনন্য ও রহস্যময় মর্যাদা ধারণ করে। ঋগ্বেদে (VII.৯৫.২) সরস্বতীকে এক শক্তিশালী, দৃশ্যমান নদী হিসাবে প্রশংসা করা হয়েছে যা পর্বত থেকে সমুদ্র পর্যন্ত প্রবাহিত হতো। ভূতাত্ত্বিক প্রমাণ নির্দেশ করে যে উত্তর-পশ্চিম ভারতে এক বিশাল নদী একদা প্রবাহিত হতো যা হাজার হাজার বছর পূর্বে শুকিয়ে গেছে বা গতিপথ পরিবর্তন করেছে।
হিন্দু পরম্পরা বিশ্বাস করে যে সরস্বতী লুপ্ত হয়নি বরং ভূগর্ভস্থ (অন্তর্বাহিনী) হয়েছে, অদৃশ্যভাবে ভূমির নীচে প্রবাহিত হয়ে তিনটি স্থানে প্রকাশিত হয়: প্রয়াগ, কুরুক্ষেত্র, এবং বিনশন। প্রয়াগে সরস্বতী ভূগর্ভ থেকে গঙ্গা-যমুনার সঙ্গে মিলিত হয়, যার ফলে সঙ্গম প্রকৃতপক্ষে ত্রিবিধ (ত্রিবেণী — “তিন বেণী” অর্থাৎ “তিন চুলের বিনুনি”) হয়ে ওঠে। ভাগবত পুরাণ (৫.১৯.১৮) প্রয়াগকে পবিত্রতম তীর্থগুলির মধ্যে গণনা করে, ঠিক এই তিন নদীর ভূগর্ভস্থ মিলনের কারণেই।
শাস্ত্রীয় প্রশংসা: তীর্থরাজ
হিন্দু ধর্মে অন্য কোনো তীর্থ প্রয়াগের মতো এতটা নিরন্তর ও পরম প্রশংসা লাভ করেনি।
মহাভারতে
মহাভারতের বনপর্ব প্রয়াগের মহিমায় সমর্পিত একটি সম্পূর্ণ অংশ প্রদান করে। তীর্থযাত্রা পর্বে (বনপর্ব, অধ্যায় ৮২-৮৮) ঋষি পুলস্ত্য ভীষ্মকে বলেন:
“প্রয়াগ সর্বতীর্থের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। প্রয়াগে গঙ্গা, যমুনা ও সরস্বতী একত্রে প্রবাহিত হয়। যে এই তিন নদীর সঙ্গমে স্নান করে, সে সর্বপাপ থেকে মুক্ত হয়ে ব্রহ্মলোক লাভ করে।” (মহাভারত, বনপর্ব ৮৫.৬৮-৭০)
গ্রন্থ আরও বলে যে প্রয়াগ যাওয়ার সংকল্পমাত্র অর্ধেক পাপ বিনাশ করে, যাত্রা তিন-চতুর্থাংশ পাপ ধ্বংস করে, এবং সঙ্গম-স্নান অবশিষ্ট পাপ সম্পূর্ণরূপে বিনষ্ট করে (বনপর্ব ৮৫.৭২-৭৪)।
পুরাণে
মৎস্য পুরাণ (১০৬.১-১২) ঘোষণা করে যে প্রয়াগ “সাড়ে তিন ক্রোশের ক্ষেত্র”, যার মধ্যে দান, তপস্যা বা ভক্তির প্রতিটি কর্ম অনন্ত আধ্যাত্মিক পুণ্য প্রদান করে। অগ্নি পুরাণ (১১০.১-৫) প্রয়াগকে সেই স্থান বলে বর্ণনা করে যেখানে দেবতারাও স্নান করতে আসেন এবং যেখানে একটি ডুব অন্যত্র আজীবন তপস্যার সমান।
কুম্ভ মেলা: বিশ্বের বৃহত্তম সমাবেশ
কুম্ভের উৎপত্তি
কুম্ভ মেলা, যা বৃহস্পতির নির্দিষ্ট রাশিতে গোচর অনুসারে প্রয়াগরাজে আয়োজিত হয়, পৃথিবীর সর্ববৃহৎ ধর্মীয় সমাবেশ। ২০২৫ সালে প্রয়াগরাজের মহা কুম্ভ মেলায় আনুমানিক ৬৬ কোটি দর্শনার্থী এসেছিলেন, যা অধিকাংশ দেশের জনসংখ্যার চেয়ে বেশি।
কুম্ভের পৌরাণিক উৎপত্তি সমুদ্র মন্থনের সঙ্গে সম্পর্কিত, যা ভাগবত পুরাণ (৮.৫-১২) ও বিষ্ণু পুরাণে (১.৯) বর্ণিত। দেবতা ও অসুরেরা যখন অমৃত লাভের জন্য সমুদ্র মন্থন করলেন, তখন দিব্য চিকিৎসক ধন্বন্তরি অমৃত-কুম্ভ (পাত্র) নিয়ে আবির্ভূত হলেন। প্রচণ্ড সংঘর্ষ হলো, যেখানে জয়ন্ত (ইন্দ্রের পুত্র) কুম্ভ নিয়ে আকাশে উড়ে গেলেন। বারো দিনের দিব্য উড্ডয়নের (মানবকালে বারো বছর) সময় অমৃতের চার ফোঁটা পৃথিবীতে চারটি স্থানে পড়েছিল: প্রয়াগ, হরিদ্বার, উজ্জয়িনী ও নাসিক। কুম্ভ মেলা এই চারটি স্থানে পর্যায়ক্রমে উদযাপিত হয়, যেখানে প্রয়াগরাজ কুম্ভ সর্বাধিক শুভ বলে বিবেচিত।
উৎসব-চক্র
প্রয়াগরাজে কুম্ভ-চক্র একটি নির্দিষ্ট জ্যোতিষশাস্ত্রীয় ক্রম অনুসরণ করে:
- মহা কুম্ভ মেলা: প্রতি ১৪৪ বছরে একবার (বারোটি সম্পূর্ণ বৃহস্পতি-চক্র), সর্বাধিক পবিত্র
- পূর্ণ কুম্ভ মেলা: প্রতি বারো বছরে, যখন বৃহস্পতি মেষ রাশিতে এবং সূর্য মকর রাশিতে প্রবেশ করে
- অর্ধ কুম্ভ মেলা: প্রতি ছয় বছরে, দুই পূর্ণ কুম্ভের মধ্যবর্তী সময়ে
- মাঘ মেলা: প্রতিবছর মাঘ মাসে (জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারি), একটি ক্ষুদ্রতর কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ সমাবেশ
সর্বাধিক শুভ স্নান-তিথিগুলি (শাহী স্নান) সুনির্দিষ্ট জ্যোতিষশাস্ত্রীয় সংযোগ দ্বারা নির্ধারিত হয়। এই দিনগুলিতে নাগা সাধু — ভস্মলিপ্ত, নগ্ন তপস্বী যাঁরা প্রাচীন মঠসংগঠনের (আখড়া) সঙ্গে যুক্ত — মহিমান্বিত শোভাযাত্রায় সঙ্গমের দিকে অগ্রসর হন।
ইউনেস্কো স্বীকৃতি
২০১৭ সালে ইউনেস্কো কুম্ভ মেলাকে মানবতার অধরা সাংস্কৃতিক ঐতিহ্যের প্রতিনিধি তালিকায় অন্তর্ভুক্ত করে, একে “পৃথিবীতে তীর্থযাত্রীদের বৃহত্তম শান্তিপূর্ণ সমাবেশ” হিসাবে স্বীকৃতি দিয়ে।
অক্ষয়বট: অমর বটবৃক্ষ
এলাহাবাদ দুর্গের অভ্যন্তরে, সঙ্গমের নিকটে, অক্ষয়বট অবস্থিত — “অবিনশ্বর বটবৃক্ষ” — একটি পৌরাণিক বৃক্ষ যা অবিনাশী ও চিরস্থায়ী বলে বিশ্বাস করা হয়। মৎস্য পুরাণ (১০৪.৩-৭) এই বৃক্ষকে সৃষ্টির আরম্ভ থেকে বিদ্যমান বলে বর্ণনা করে, যা স্বয়ং ভগবান ব্রহ্মা তাঁর প্রথম যজ্ঞের সাক্ষী হিসাবে রোপণ করেছিলেন। বলা হয় এর পাতা কখনো ঝরে না, এর শাখা কখনো ক্ষয় হয় না।
পদ্ম পুরাণ বর্ণনা করে যে মহাপ্রলয়ের সময়, যখন সমগ্র পৃথিবী জলমগ্ন ছিল, তখন ভগবান বিষ্ণুর শিশুরূপ (বাল মুকুন্দ) অক্ষয়বটের একটি পাতায় প্রলয়-জলের উপরে ভাসছিলেন, নিজের পায়ের বুড়ো আঙুল চুষতে চুষতে, ব্রহ্মাণ্ডের পুনর্জন্মের প্রতীক্ষায়। এই প্রতিমা — প্রলয়-জলের উপরে বটপাতায় বিশ্রামরত ব্রহ্মাণ্ডিক শিশু — হিন্দু প্রতিমাবিদ্যার সর্বাধিক ভাবপূর্ণ ছবিগুলির অন্যতম।
চীনা তীর্থযাত্রী হিউয়েন সাং প্রায় ৬৪৩ খ্রিষ্টাব্দে প্রয়াগ পরিদর্শন করেন এবং তাঁর ভ্রমণবৃত্তান্তে এই বৃক্ষের উল্লেখ করেন। মোগল সম্রাট আকবর ১৫৮৩ সালে এর চারপাশে এলাহাবাদ দুর্গ নির্মাণ করেন।
এলাহাবাদ দুর্গ ও পাতালপুরী মন্দির
সম্রাট আকবর ১৫৮৩ খ্রিষ্টাব্দে সঙ্গম-বিন্দুতে বিশাল এলাহাবাদ দুর্গ নির্মাণ করেন, যেখানে অনেক প্রাচীন হিন্দু ও জৈন পবিত্র স্থান অন্তর্ভুক্ত রয়েছে। দুর্গে পাতালপুরী মন্দির অবস্থিত — একটি ভূগর্ভস্থ মন্দির যা পাতাল (অধোলোক) এর প্রবেশদ্বার বলে বিশ্বাস করা হয়। এই ভূগর্ভস্থ মন্দির-চত্বরে প্রাচীন দেবমূর্তি, পবিত্র বৃক্ষ, এবং একটি কূপ রয়েছে যা সরস্বতীর ভূগর্ভস্থ ধারার সঙ্গে যুক্ত বলে কথিত।
দুর্গ-চত্বরের সরস্বতী কুণ্ড সেই বিন্দু হিসাবে পূজিত যেখানে সরস্বতী সঙ্গমে গঙ্গা-যমুনার সঙ্গে মিলিত হওয়ার আগে ভূপৃষ্ঠে উঠে আসে। পাতালপুরীতে আগত তীর্থযাত্রীরা প্রায়শই তাঁদের প্রয়াত পূর্বপুরুষদের জন্য শ্রাদ্ধকর্ম সম্পাদন করেন, কারণ এই স্থান পিতৃকর্মের জন্য বিশেষভাবে কার্যকর বলে বিবেচিত।
মাঘ মেলা: বার্ষিক সমাবেশ
কুম্ভ মেলা যখন বিশ্বব্যাপী মনোযোগ আকর্ষণ করে, তখন বার্ষিক মাঘ মেলা হলো প্রয়াগরাজের আধ্যাত্মিক হৃদস্পন্দন। প্রতিবছর মাঘ মাসে (জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারি) লক্ষ লক্ষ ভক্ত — যাঁরা কল্পবাসী নামে পরিচিত — সঙ্গম-তীরে অস্থায়ী শিবির স্থাপন করেন এবং এক মাসব্যাপী কঠোর সাধনা পালন করেন। তাঁরা প্রতিদিন ঊষাকালে শীতল জলে স্নান করেন, সাদা খাবার গ্রহণ করেন, মাটিতে শয়ন করেন, এবং নিজেদের প্রার্থনা, শাস্ত্রপাঠ ও দানধর্মে নিবেদিত করেন।
মৎস্য পুরাণ (১০৬.১৩-১৮) প্রয়াগে মাঘ-স্নানকে হিন্দু দ্বারা সম্পাদনযোগ্য সর্বাধিক পুণ্যদায়ক কর্মগুলির অন্যতম বলে নির্দেশ করে: “যে প্রয়াগে মাঘ মাসে একটি দিনও স্নান করে, সে অন্যত্র সহস্র বৎসর তপস্যার চেয়েও অধিক পুণ্য লাভ করে।“
সঙ্গমে অনুষ্ঠান ও আচার
পবিত্র স্নান
ত্রিবেণী সঙ্গমে প্রধান অনুষ্ঠান হলো স্নান। তীর্থযাত্রীরা মাঝিদের নৌকায় চড়ে সঙ্গম-বিন্দুতে যান, যেখানে তিন নদী মিলিত হয়। সেখানে তাঁরা সম্পূর্ণ নিমজ্জন করেন, প্রায়ই গঙ্গা স্তোত্র বা ত্রিবেণী প্রার্থনা পাঠ করতে করতে। নৌকায় পুরোহিতেরা সংকল্পে সহায়তা করেন, যেখানে তীর্থযাত্রী নিজের নাম, গোত্র এবং স্নানের উদ্দেশ্য বলে অঞ্জলি দিয়ে জল নিবেদন করেন।
পিণ্ডদান ও শ্রাদ্ধ
প্রয়াগরাজ পিণ্ডদানের — প্রয়াত পূর্বপুরুষদের উদ্দেশ্যে চালের পিণ্ড নিবেদনের — সর্বাধিক গুরুত্বপূর্ণ স্থানগুলির অন্যতম। তিন নদীর সঙ্গম পিতৃলোকের সঙ্গে একটি বিশেষ শক্তিশালী মাধ্যম বলে বিশ্বাস করা হয়। বহু পরিবার বার্ষিক শ্রাদ্ধকর্ম সম্পাদনের জন্য বিশেষভাবে প্রয়াগরাজে যাত্রা করেন। বাংলার অনেক পরিবারের জন্য প্রয়াগে পিতৃশ্রাদ্ধ একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ধর্মীয় কর্তব্য — পিতৃপুরুষের আত্মার শান্তি ও মুক্তি নিশ্চিত করতে তীর্থযাত্রা অপরিহার্য মনে করা হয়।
দান
পুরাণ বারংবার এই বিষয়ে জোর দেয় যে প্রয়াগে প্রদত্ত দান অনন্ত পুণ্য প্রদান করে। মৎস্য পুরাণ (১০৬.২০) বলে: “প্রয়াগে যা কিছু দান করা হয় — সুবর্ণ, রৌপ্য, শস্য, বস্ত্র বা গোধন — তা কখনো ক্ষয় হয় না বরং দশ লক্ষ গুণ বৃদ্ধি পায়।“
ঐতিহাসিক ও সাংস্কৃতিক গুরুত্ব
প্রয়াগের প্রাচীনতা বহু উৎস দ্বারা প্রমাণিত। ঋগ্বেদ (X.৭৫.৫-৬) নদীস্তোত্রে সঙ্গম-অঞ্চলের উল্লেখ করে। এই নগর মৌর্য, গুপ্ত ও মোগল যুগে একটি প্রধান কেন্দ্র ছিল। দুর্গে অবস্থিত অশোক-স্তম্ভে (খ্রিষ্টপূর্ব তৃতীয় শতাব্দী) দেড় হাজার বছরব্যাপী তিন ভিন্ন শাসকের শিলালিপি খোদিত: গুপ্ত সম্রাট সমুদ্রগুপ্ত (চতুর্থ শতাব্দী), মোগল সম্রাট জাহাঙ্গীর (সপ্তদশ শতাব্দী), এবং মূল মৌর্য আদেশলিপি।
ভারতীয় স্বাধীনতা আন্দোলনে এই নগর — তৎকালীন এলাহাবাদ — নির্ণায়ক ভূমিকা পালন করেছিল। নেহরু পরিবারের পৈতৃক নিবাস, আনন্দ ভবন, স্বাধীনতা সংগ্রামের কেন্দ্র ছিল। বাংলার সাথেও এই নগরের গভীর সংযোগ রয়েছে — অনেক বাঙালি পরিবার যুগ যুগ ধরে প্রয়াগে মাঘ-স্নান ও পিতৃশ্রাদ্ধের জন্য তীর্থযাত্রা করে আসছে। ২০১৮ সালে উত্তরপ্রদেশ সরকার নগরের নাম এলাহাবাদ থেকে প্রয়াগরাজ করে, এর প্রাচীন হিন্দু নাম পুনরুদ্ধার করে।
উপসংহার: শাশ্বত সঙ্গম
প্রয়াগরাজ হিন্দু ধর্মের গভীরতম আধ্যাত্মিক অন্তর্দৃষ্টির জীবন্ত প্রতীক: জল শুদ্ধ করে, যজ্ঞ পবিত্র করে, এবং পবিত্র ধারাগুলির মিলন — নদীর হোক বা ভক্তির — একটি পারলৌকিক বিন্দু সৃষ্টি করে। ত্রিবেণী সঙ্গম কেবল একটি ভৌগোলিক বৈশিষ্ট্য নয়, বরং একটি ধর্মতাত্ত্বিক বিবৃতি — সেই স্থান যেখানে দৃশ্য ও অদৃশ্য, লৌকিক ও দিব্য একই প্রবাহে বিলীন হয়ে যায়। যেমন মহাভারত ঘোষণা করে: “প্রয়াগ পৃথিবীর নাভি। এখানেই জগতের জন্ম হয়েছে, এবং এখানেই জগৎ মুক্তি খুঁজে পায়” (বনপর্ব ৮৫.৮০)।
প্রতিবছর লক্ষ লক্ষ তীর্থযাত্রীর জন্য — মহা কুম্ভ মেলার ব্রহ্মাণ্ডিক দৃশ্যের সময় হোক বা কোনো সাধারণ মাঘের শান্ত প্রভাতে — প্রয়াগরাজ সেই একই শাশ্বত প্রতিশ্রুতি দেয়: এই তিন পবিত্র জলধারার মিলনে সকল পাপ বিলীন হয়, সকল পিতৃপুরুষ সম্মানিত হন, এবং আত্মা অনন্তের নিকটবর্তী হয়।