ভূমিকা: সেই নগরী যা কখনো ধ্বংস হয় না
বারাণসী — যা কাশী (“আলোকময়ী”), বেনারস এবং অবিমুক্ত (“যা শিব কখনো ত্যাগ করেন না”) নামেও পরিচিত — হিন্দু ধর্মের সর্বাপেক্ষা পবিত্র নগরী। বর্তমান উত্তরপ্রদেশে পবিত্র গঙ্গা নদীর পশ্চিম তীরে অবস্থিত এই প্রাচীন নগরী তার আধুনিক নাম দুটি উপনদী থেকে পেয়েছে: উত্তরে বরণা (বরুণা) এবং দক্ষিণে অসী। এই দুই নদীর মধ্যবর্তী অর্ধচন্দ্রাকৃতি ভূখণ্ড হিন্দু পরম্পরায় পৃথিবীর সর্বাধিক আধ্যাত্মিক শক্তিসম্পন্ন স্থান বলে গণ্য।
মার্ক টোয়েন বিখ্যাতভাবে বলেছিলেন যে “বেনারস ইতিহাসের চেয়ে পুরনো, পরম্পরার চেয়ে পুরনো, কিংবদন্তীর চেয়েও পুরনো, এবং এদের সবার চেয়ে দ্বিগুণ পুরনো দেখায়।” প্রত্নতাত্ত্বিক প্রমাণ অন্তত খ্রিস্টপূর্ব একাদশ শতাব্দী থেকে নিরবচ্ছিন্ন বসতির সত্যতা নিশ্চিত করে। কিন্তু বিশ্বাসী হিন্দুর কাছে এই নগরীর প্রাচীনতা কেবল ঐতিহাসিক নয়, এটি ব্রহ্মাণ্ডিক। স্কন্দ পুরাণের কাশী খণ্ড ঘোষণা করে যে কাশী সৃষ্টির পূর্বে বিদ্যমান ছিল এবং ব্রহ্মাণ্ডের ধ্বংসের পরেও টিকে থাকবে, কারণ এটি ভগবান শিবের ত্রিশূলে অবস্থিত, ব্রহ্মাণ্ডিক ধ্বংসের নাগালের বাইরে (স্কন্দ পুরাণ, কাশী খণ্ড ২৬.৩০-৩২)।
পৌরাণিক উৎপত্তি: শিবের শাশ্বত আবাস
ত্রিশূলে অবস্থিত নগরী
কাশী খণ্ড অনুসারে, যখন ব্রহ্মা সৃষ্টি রচনা করলেন, তখন শিব কাশীকে তাঁর স্থায়ী আবাস হিসেবে প্রতিষ্ঠা করলেন। ব্রহ্মাণ্ডের অন্য যে কোনো স্থানের বিপরীতে, কাশী প্রলয়ের (ব্রহ্মাণ্ডিক বিলয়) সময় ধ্বংস হয় না। শিব এই নগরীকে তাঁর ত্রিশূলে তুলে ধরেন, ধ্বংসের জলের ঊর্ধ্বে রাখেন, এবং সৃষ্টি পুনরায় আরম্ভ হলে নামিয়ে রাখেন। এই কারণেই নগরীর নাম অবিমুক্ত — যে স্থান শিব কখনো পরিত্যাগ করেন না (স্কন্দ পুরাণ, কাশী খণ্ড ৭.৫৬-৬০)।
লিঙ্গ পুরাণে (১.৯২.১২২-১২৫) শিব পার্বতীকে বলেছিলেন: “এই কাশী আমার পরম ধাম। আমি একে কখনো ত্যাগ করব না। এখানে আমি চিরকাল বিশ্বনাথ রূপে বিরাজ করি।” এই দিব্য প্রতিশ্রুতি নগরীর অসাধারণ পবিত্রতার ধর্মতাত্ত্বিক ভিত্তি।
শিব-পার্বতীর দিব্য দরবার
হিন্দু পুরাণ কাশীকে কৈলাস পর্বতে শিবের স্বর্গীয় আবাসের পার্থিব প্রতিরূপ হিসেবে চিত্রিত করে। শিব পুরাণ বর্ণনা করে যে কীভাবে শিব পার্বতী ও তাঁর গণদের (দিব্য পরিচারক) সমগ্র পরিবারসহ তাঁর ভক্তদের কাছে সুলভ হতে কাশীতে বসবাসের সিদ্ধান্ত নিলেন। নগরীর প্রতিটি মন্দির শিবের ব্রহ্মাণ্ডিক দরবারের একটি স্থান, যার কেন্দ্রে বিশ্বনাথ (কাশী বিশ্বনাথ লিঙ্গ) এবং সীমা-রক্ষায় বিনায়কের ৫৬ রূপ ও ভৈরবের ৮ রূপ বিদ্যমান।
দিবোদাসের কাহিনী
কাশী খণ্ডের সবচেয়ে বিস্তারিত কাহিনীগুলির একটি রাজা দিবোদাসকে নিয়ে, যিনি একজন ধর্মপরায়ণ সম্রাট ছিলেন। শিবের অস্থায়ীভাবে নগরী ত্যাগের পর তিনি কাশীর সার্বভৌমত্ব লাভ করেন। তাঁর প্রিয় আবাস পুনরুদ্ধার করতে শিব বিভিন্ন দেবতা — সূর্য, দশ দিক্পাল, এমনকি স্বয়ং বিষ্ণু — দিবোদাসের শাসনে দোষ খুঁজতে পাঠালেন, কিন্তু রাজার ধর্ম ছিল নিষ্কলঙ্ক। অবশেষে শিবের দূত দিবোদাসকে বোঝালেন যে সর্বোচ্চ আধ্যাত্মিক অর্জন ত্যাগে নিহিত। যখন দিবোদাস স্বেচ্ছায় মুক্তির জন্য চলে গেলেন, শিব আনন্দের সাথে কাশীতে ফিরলেন এবং আর কখনো না যাওয়ার প্রতিজ্ঞা করলেন (স্কন্দ পুরাণ, কাশী খণ্ড ৫২-৭২)।
ঘাট: পবিত্রতার সিঁড়ি
বারাণসীর ঘাট — গঙ্গায় নামা প্রশস্ত পাথরের সিঁড়ি — নগরীর সবচেয়ে প্রতীকী বৈশিষ্ট্য। নদীর তীর বরাবর প্রায় ৬.৮ কিলোমিটারে বিস্তৃত মোট ৮৪টি ঘাট রয়েছে, প্রতিটির নিজস্ব ইতিহাস, অধিষ্ঠাতা দেবতা এবং আচারগত কাজ রয়েছে। এই ঘাটগুলি একই সাথে স্নানস্থান, শ্মশানভূমি, ধর্মীয় অনুষ্ঠানস্থল এবং দার্শনিক আলোচনার কেন্দ্র হিসেবে কাজ করে।
দশাশ্বমেধ ঘাট
বারাণসীর সমস্ত ঘাটের মধ্যে সর্বাধিক বিখ্যাত, দশাশ্বমেধ ঘাট (“দশ অশ্বমেধ যজ্ঞের ঘাট”) সেই স্থান যেখানে ব্রহ্মা শিবকে কাশীতে পুনরায় স্বাগত জানাতে দশটি অশ্বমেধ যজ্ঞ সম্পন্ন করেছিলেন (কাশী খণ্ড ৬২.১-১৫)। আজ এটি বিশাল গঙ্গা আরতির স্থান — একটি প্রাত্যহিক অগ্নি পূজা যেখানে পুরোহিতগণ বহুস্তরীয় পিতলের প্রদীপ, শঙ্খ এবং কর্পূরের শিখায় নদী দেবীর বিশদ আরাধনা করেন। এই অনুষ্ঠান প্রতি সন্ধ্যায় কোনো বিরতি ছাড়াই সম্পন্ন হয় এবং হিন্দু ভক্তির সবচেয়ে পরিচিত দৃশ্যগুলির একটি হয়ে উঠেছে।
মণিকর্ণিকা ঘাট
মণিকর্ণিকা ঘাট হিন্দু ধর্মের সর্বাপেক্ষা পবিত্র শ্মশানভূমি। নামটি সেই কিংবদন্তী থেকে এসেছে যে দেবী পার্বতীর কর্ণফুল (মণিকর্ণিকা) শিব-পার্বতীর দিব্য লীলায় এখানে কুণ্ডে পড়ে গিয়েছিল। কাশী খণ্ড (৩৫.৮-১২) ঘোষণা করে যে মণিকর্ণিকা ঘাটে যার দাহ সংস্কার হয় তিনি সকল মধ্যবর্তী অবস্থা অতিক্রম করে সরাসরি মোক্ষ লাভ করেন। এখানে অন্ত্যেষ্টির আগুন হাজার হাজার বছর ধরে নিরবচ্ছিন্নভাবে জ্বলছে।
অস্সী ঘাট
অসী নদী ও গঙ্গার দক্ষিণ সংগমে অবস্থিত অস্সী ঘাট পবিত্র কাশী ক্ষেত্রের ঐতিহ্যবাহী দক্ষিণ সীমা চিহ্নিত করে। পঞ্চক্রোশী যাত্রা — সমগ্র পবিত্র নগরীর প্রায় ৮০ কিলোমিটারের পরিক্রমা — সম্পন্নকারী তীর্থযাত্রীরা এখান থেকেই তাদের যাত্রা শুরু ও শেষ করেন।
কাশী বিশ্বনাথ মন্দির: নগরীর হৃদয়
কাশী বিশ্বনাথ মন্দির (“স্বর্ণ মন্দির”) বিশ্বের সর্বাধিক শ্রদ্ধেয় শিব মন্দির এবং দ্বাদশ জ্যোতির্লিঙ্গের অন্যতম — স্বয়ম্ভূ আলোক লিঙ্গ যা শিবের অনন্ত, নিরাকার স্বরূপের প্রতিনিধিত্ব করে। শিব পুরাণ (কোটিরুদ্র সংহিতা ১.২১-২২) বিশ্বনাথ লিঙ্গকে পরম জ্যোতির্লিঙ্গ হিসেবে তালিকাভুক্ত করে।
বর্তমান মন্দিরটি ১৭৮০ সালে ইন্দোরের রানী অহল্যাবাঈ হোলকার নির্মাণ করেছিলেন। ১৮৩৫ সালে পাঞ্জাবের মহারাজা রণজিৎ সিংহ মন্দিরের চূড়ায় স্বর্ণ আচ্ছাদন দান করেন, যার ফলে এটি “স্বর্ণ মন্দির” নামে পরিচিত হয়। ২০২১ সালে উদ্বোধিত কাশী বিশ্বনাথ করিডোর মন্দির চত্বরকে নাটকীয়ভাবে সম্প্রসারিত করেছে, মন্দির থেকে গঙ্গা ঘাট পর্যন্ত একটি বিশাল শোভাযাত্রার পথ তৈরি করেছে।
বিশ্বনাথ দর্শনকারী তীর্থযাত্রীরা ঐতিহ্যগতভাবে জ্ঞানবাপী (“জ্ঞানের কুয়ো”) এবং অন্নপূর্ণা মন্দিরেও পূজা করেন। মা অন্নপূর্ণা কাশীর অধিষ্ঠাত্রী দেবী যিনি নিশ্চিত করেন যে কাশীতে কেউ অভুক্ত না থাকে।
শাস্ত্রীয় প্রমাণ: কাশী খণ্ড
বারাণসীর পবিত্রতার সর্বাধিক ব্যাপক শাস্ত্রীয় বিবরণ কাশী খণ্ডে পাওয়া যায়, যা স্কন্দ পুরাণের ১০০-এরও বেশি অধ্যায়বিশিষ্ট একটি খণ্ড। এই গ্রন্থ দার্শনিক প্রবচন, পৌরাণিক আখ্যান এবং আচার নির্দেশের মাধ্যমে সকল তীর্থের মধ্যে নগরীর শ্রেষ্ঠত্ব প্রতিষ্ঠা করে।
কাশী খণ্ডের প্রধান শিক্ষাসমূহ:
- কাশীতে মোক্ষ: “কাশীর সমান কোনো তীর্থ নেই, বিশ্বনাথের সমান কোনো দেবতা নেই। কাশীতে মৃত্যু হলে মোক্ষ নিশ্চিত” (কাশী খণ্ড ৩৫.৬)।
- শিবের তারক মন্ত্র: কাশীতে মৃত্যুর মুহূর্তে স্বয়ং ভগবান শিব মৃত্যুপথযাত্রীর কানে তারক মন্ত্র (রামের মুক্তিদায়ক নাম) ফিসফিস করে বলেন, যার ফলে তাৎক্ষণিক মোক্ষ প্রাপ্ত হয় (কাশী খণ্ড ২৮.১৫-১৭)।
- কাশী সমগ্র ব্রহ্মাণ্ড: গ্রন্থ ঘোষণা করে যে অন্য সকল তীর্থ কাশীর মধ্যে সূক্ষ্ম রূপে বিদ্যমান; কেবল কাশীর তীর্থযাত্রা ব্রহ্মাণ্ডের প্রতিটি পবিত্র স্থানের তীর্থযাত্রার সমতুল্য (কাশী খণ্ড ২৬.৪৮-৫০)।
কাশীতে মোক্ষের ধারণা
কাশীতে মৃত্যু হলে মুক্তি (মোক্ষ) নিশ্চিত — এই মতবাদটি নগরীর সাথে যুক্ত সর্বাপেক্ষা গুরুত্বপূর্ণ ধর্মতাত্ত্বিক দাবি। এই বিশ্বাস কয়েকটি পরস্পর সংযুক্ত ধারণার উপর প্রতিষ্ঠিত:
-
শিবের দেহ হিসেবে কাশী: সমগ্র নগরীকে শিবের মূর্ত রূপ হিসেবে কল্পনা করা হয়। পবিত্র ক্ষেত্রে (পঞ্চক্রোশী সীমা) মৃত্যু মানে শিবের কোলে মৃত্যু।
-
তারক মন্ত্র: শিব তাঁর তারকেশ্বর (“পার করানোর প্রভু”) রূপে কাশীতে প্রতিটি মৃত্যুপথযাত্রীর কানে মুক্তিদায়ক মন্ত্র ফিসফিস করেন। কাশীকে এই কারণেই মহাশ্মশান বলা হয় — “মহান শ্মশানভূমি” যেখানে আধ্যাত্মিক জ্ঞানের আগুন সমস্ত সঞ্চিত কর্ম দহন করে।
-
কাল ভৈরবের বিচার: মুক্তি প্রদানের পূর্বে, শিবের ভয়ংকর রূপ কাল ভৈরব (“কালের কৃষ্ণ ভীতি”) মৃত্যুপথযাত্রীকে তার পাপের অনুপাতে দণ্ড দেন, বহু জন্মের কার্মিক ফল মৃত্যুর শেষ মুহূর্তে সংকুচিত করেন। এই শুদ্ধির পর আত্মা মুক্ত হয়।
এই বিশ্বাস শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে লক্ষ লক্ষ বৃদ্ধ ও অসুস্থ হিন্দুকে বারাণসীতে আকৃষ্ট করেছে, যাদের অনেকে পবিত্র নগরীতে মৃত্যুর অপেক্ষায় বিশেষভাবে নির্মিত মুক্তি ভবনে বসবাস করেন।
বারাণসীর প্রধান উৎসব
দেব দীপাবলী
দেব দীপাবলী (“দেবতাদের দীপাবলী”) কার্তিক পূর্ণিমায় পালিত হয়, মূল দীপাবলী উৎসবের পনেরো দিন পরে। পরম্পরা অনুসারে, এই রাতে দেবতারা ত্রিপুরাসুরের ওপর শিবের বিজয় উদযাপন করতে বারাণসীর ঘাটে অবতরণ করেন। সমগ্র নদীতীর প্রতিটি ঘাটের প্রতিটি সিঁড়িতে রাখা দশ লক্ষেরও বেশি মাটির প্রদীপে আলোকিত হয়ে ওঠে, যা গঙ্গার জলে প্রতিফলিত হয়ে এক অসাধারণ দৃশ্য সৃষ্টি করে।
মহাশিবরাত্রি
শিবের মহান রাত্রি বারাণসীতে, শিবের নিজের নগরীতে, বিশেষ তীব্রতায় পালিত হয়। লক্ষ লক্ষ ভক্ত চতুর্প্রহর রাত্রি জাগরণের জন্য কাশী বিশ্বনাথ মন্দিরে সমবেত হন, অন্ধকারাচ্ছন্ন রাত জুড়ে “ওঁ নমঃ শিবায়” জপ করেন। শিব লিঙ্গকে দুধ, মধু ও গঙ্গাজলে স্নান করানো হয়।
গঙ্গা দশহরা ও অন্যান্য উৎসব
গঙ্গা দশহরা (গঙ্গার পৃথিবীতে অবতরণের দশদিনব্যাপী উদযাপন), অন্নকূট (অন্নপূর্ণা মন্দিরে খাদ্যের পর্বত অর্পণ), মাসব্যাপী শ্রাবণ উৎসব, এবং দশাশ্বমেধ ঘাটে প্রতিদিনের গঙ্গা আরতি — এগুলি সব বারাণসীর জীবন্ত আধ্যাত্মিক পরম্পরার অবিচ্ছেদ্য অংশ।
সাংস্কৃতিক ও বৌদ্ধিক ঐতিহ্য
বারাণসী তিন সহস্রাব্দেরও বেশি সময় ধরে বিদ্যাচর্চা, দার্শনিক বিতর্ক এবং শিল্পসৃষ্টির কেন্দ্র। এই নগরী হিন্দু দর্শনের প্রধান সম্প্রদায়গুলি, সংস্কৃত ব্যাকরণ (পাণিনি ঐতিহ্যগতভাবে কাশীর পণ্ডিত মহলের সাথে যুক্ত), শাস্ত্রীয় সংগীত (হিন্দুস্তানি শাস্ত্রীয় সংগীতের বেনারস ঘরানা) এবং তাঁতশিল্পের (বিখ্যাত বেনারসি রেশমি শাড়ি) বিকাশকে লালন করেছে।
তুলসী মানস মন্দির সেই স্থানের স্মৃতি বহন করে যেখানে গোস্বামী তুলসীদাস ষোড়শ শতকে রামচরিতমানস — রামায়ণের প্রিয় হিন্দি পুনরাখ্যান — রচনা করেছিলেন। কবীর, ভক্তি আন্দোলনের মহান সন্ত-কবি, বারাণসীতে জন্মগ্রহণ করেন এবং এখানেই শিক্ষা দেন।
বাঙালি পাঠকদের জন্য বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য যে বারাণসী বাংলার সাংস্কৃতিক চেতনায় গভীরভাবে প্রোথিত। ঈশ্বরচন্দ্র বিদ্যাসাগর, রামকৃষ্ণ পরমহংস ও স্বামী বিবেকানন্দ — সবাই কাশীর আধ্যাত্মিক পরিবেশ থেকে অনুপ্রেরণা গ্রহণ করেছিলেন। বাংলার ধর্মীয় সংস্কৃতিতে “কাশীবাস” — অর্থাৎ জীবনের শেষ দিনগুলি কাশীতে কাটানো — একটি অত্যন্ত শ্রদ্ধেয় আদর্শ। বহু বাঙালি পরিবারে প্রবীণরা কাশীতে গিয়ে মোক্ষের প্রত্যাশায় জীবনের অন্তিম সময় কাটানোর আকাঙ্ক্ষা পোষণ করতেন। রবীন্দ্রনাথ ঠাকুরের রচনায়ও কাশীর আধ্যাত্মিক মাহাত্ম্যের প্রতিফলন পাওয়া যায়।
বুদ্ধ তাঁর প্রথম ধর্মোপদেশ, ধর্মচক্রপ্রবর্তন সূত্র, নিকটবর্তী সারনাথে (বারাণসী থেকে মাত্র ১৩ কিমি) প্রদান করেন। জৈন ধর্মের ২৩তম তীর্থঙ্কর পার্শ্বনাথ বারাণসীতে জন্মগ্রহণ করেছিলেন।
পঞ্চক্রোশী যাত্রা: ব্রহ্মাণ্ডের পরিক্রমা
পঞ্চক্রোশী যাত্রা কাশীর সমগ্র পবিত্র ক্ষেত্রের ঐতিহ্যবাহী পরিক্রমা, যা পাঁচ দিনে প্রায় ৮০ কিলোমিটার পথ অতিক্রম করে। এই পথ ১০৮টি মন্দিরের মধ্য দিয়ে গিয়ে নগরীকে দক্ষিণাবর্তে প্রদক্ষিণ করে, মণিকর্ণিকা ঘাট থেকে আরম্ভ ও সমাপ্ত হয়। কাশী খণ্ড (৭৩.১-৩০) এই তীর্থযাত্রাকে সমগ্র ব্রহ্মাণ্ডের পরিক্রমার সমতুল্য নির্ধারণ করে, কারণ কাশীর মধ্যে সকল তীর্থ সমাহিত।
উপসংহার: শাশ্বত আলোক
বারাণসী কেবল একটি নগরী নয় বরং একটি জীবন্ত ধর্মতাত্ত্বিক ঘোষণা — এই দাবি যে ঐশ্বরিক সত্তা এখানে এবং এখনই সুলভ, প্রবাহিত জল আর ঊর্ধ্বগামী শিখার মিলনস্থলে। সহস্রাব্দের পর সহস্রাব্দ ধরে হিন্দুরা বরণা ও অসীর মধ্যবর্তী এই অর্ধচন্দ্রাকৃতি ভূখণ্ডে যাত্রা করেছেন — গঙ্গায় স্নান করতে, বিশ্বনাথের পূজা করতে, এবং যদি ভাগ্য অনুকূল হয় তবে সেই একটি নগরীতে চোখ বুজতে যেখানে স্বয়ং ভগবান শিব মুক্তির প্রতিশ্রুতি দেন। কাশী খণ্ড যেমন ঘোষণা করে: “কাশীই সমগ্র বিশ্ব। সবকিছু কাশীতে প্রতিষ্ঠিত। যিনি কাশীকে জানেন, তিনি সত্যকে জানেন” (কাশী খণ্ড ৩৫.১০)।