परिचय: वह भूमि जहाँ भगवान बालक बने
मथुरा और वृन्दावन — वर्तमान उत्तर प्रदेश में यमुना नदी के तट पर स्थित ये जुड़वाँ पवित्र नगरियाँ — कृष्ण भक्ति का भौगोलिक और आध्यात्मिक हृदय हैं। ब्रज (व्रज) मण्डल के नाम से विख्यात आसपास के लगभग 2,500 वर्ग किलोमीटर के क्षेत्र के साथ मिलकर ये एक ऐसा पवित्र भूदृश्य बनाते हैं जहाँ, हिन्दू परम्परा के अनुसार, परमात्मा ने एक ग्वाल बालक के रूप में अवतरित होकर माखन चुराया, कदम्ब वृक्षों के नीचे बाँसुरी बजाई, शरद पूर्णिमा की रात गोपियों के साथ रासलीला की, और अपनी छोटी उँगली पर गोवर्धन पर्वत उठा लिया।
भागवत पुराण (10.1-4) में मथुरा को यादव वंश की राजधानी और भगवान कृष्ण की जन्मभूमि के रूप में पहचाना गया है। वृन्दावन, मथुरा से मात्र 15 किलोमीटर उत्तर में स्थित, वह वन (वन) है जहाँ कृष्ण ने अपना बाल्यकाल और किशोरावस्था बिताई। आज अकेले वृन्दावन में कृष्ण और उनकी प्रिय राधा को समर्पित 5,500 से अधिक मन्दिर हैं।
मथुरा में कृष्ण का जन्म
कंस का कारागार
भागवत पुराण (10.3.1-53) कृष्ण जन्म की परिस्थितियों का सजीव वर्णन करता है। मथुरा के अत्याचारी राजा कंस ने अपनी बहन देवकी और उनके पति वासुदेव को कारागार में डाल दिया था क्योंकि एक दैवी भविष्यवाणी ने चेतावनी दी थी कि देवकी का आठवाँ पुत्र उसका वध करेगा। भाद्रपद मास की कृष्ण पक्ष की अष्टमी को मध्यरात्रि में कृष्ण ने कारागार में अपने चतुर्भुज विष्णु रूप में प्रकट होकर फिर शिशु रूप धारण किया। कारागार के द्वार स्वतः खुल गए, प्रहरी गहरी निद्रा में सो गए, और वासुदेव नवजात शिशु को उफनती यमुना पार ले गए — जिसने उनके लिए मार्ग दिया — गोकुल के ग्वाल ग्राम में, जहाँ उन्होंने शिशु को यशोदा और नन्द की नवजात पुत्री से बदल दिया।
मथुरा का श्री कृष्ण जन्मस्थान मन्दिर परिसर इस कारागार के पारम्परिक स्थल को चिह्नित करता है। गर्भगृह को ठीक वह स्थान माना जाता है जहाँ 5,000 से अधिक वर्ष पूर्व कृष्ण का जन्म हुआ था।
कंस वध
वृन्दावन और गोकुल में बड़े होने के बाद, युवा कृष्ण बलराम के साथ मथुरा लौटे, जहाँ कंस ने उन्हें मल्लयुद्ध प्रतियोगिता में आमन्त्रित किया। भागवत पुराण (10.44.1-38) वर्णन करता है कि कैसे कृष्ण ने कंस के वीरों को पराजित किया और फिर स्वयं कंस का वध करके मथुरा को मुक्त कराया और अपने माता-पिता को बन्धन से छुड़ाया।
वृन्दावन: दिव्य प्रेम का वन
रासलीला
रासलीला, भागवत पुराण (10.29-33) के प्रसिद्ध पाँच अध्यायों (रास पंचाध्यायी) में वर्णित, वृन्दावन कथा का धार्मिक और सौन्दर्यशास्त्रीय शिखर है। शरद ऋतु की एक पूर्णिमा की रात, कृष्ण ने अपनी मोहिनी बाँसुरी बजाई और वृन्दावन की गोपियाँ, उसकी ध्वनि से अनिवार्य रूप से आकृष्ट होकर, अपने घर और परिवार छोड़कर वन में उनसे मिलने आईं।
कृष्ण ने स्वयं को इतनी बार गुणित किया कि प्रत्येक गोपी को लगा कि वह अकेले उनके साथ नृत्य कर रही है, यमुना तट पर एक विशाल वृत्ताकार नृत्य (रास मण्डल) रचते हुए। वैष्णव धर्मशास्त्री, विशेषकर चैतन्य सम्प्रदाय के श्री जीव गोस्वामी और रूप गोस्वामी, रासलीला की व्याख्या प्रेम-भक्ति की परम अभिव्यक्ति के रूप में करते हैं।
गोवर्धन लीला
भागवत पुराण (10.24-25) वर्णन करता है कि कैसे बाल कृष्ण ने ब्रज के निवासियों को देवराज इन्द्र की पारम्परिक पूजा बन्द करके गोवर्धन पर्वत की पूजा करने के लिए राजी किया। क्रोधित इन्द्र ने सात दिनों तक ब्रज पर विनाशकारी तूफान बरसाया। कृष्ण ने सम्पूर्ण गोवर्धन पर्वत को अपने बाएँ हाथ की छोटी उँगली पर उठा लिया और उसे छत्र की भाँति धारण करके सभी निवासियों और उनके पशुओं को शरण दी।
गोवर्धन पर्वत, वृन्दावन से लगभग 22 किलोमीटर दूर, ब्रज के सबसे पवित्र स्थलों में से एक है। भक्त लगभग 21 किलोमीटर की गोवर्धन परिक्रमा करते हैं।
ब्रज का पवित्र भूगोल
बारह वन (द्वादश वन)
ब्रज मण्डल बारह प्रमुख वनों को समाहित करता है जहाँ कृष्ण ने अपनी विभिन्न लीलाएँ रचीं — मधुवन, तालवन, कुमुदवन, बहुलावन, काम्यवन, खदिरवन, वृन्दावन, भाण्डीरवन, बेलवन, लोहवन, महावन और भद्रवन।
ब्रज चौरासी कोस परिक्रमा
ब्रज चौरासी कोस परिक्रमा सम्पूर्ण ब्रज मण्डल की महान परिक्रमा है, जो लगभग 252-300 किलोमीटर (पारम्परिक माप में 84 कोस) की दूरी तय करती है। यह तीर्थयात्रा पथ 16वीं शताब्दी में गौड़ीय वैष्णव सन्तों द्वारा औपचारिक रूप से स्थापित किया गया, श्री चैतन्य महाप्रभु (1486-1534) और उनके शिष्यों, वृन्दावन के षड्-गोस्वामियों द्वारा चिह्नित मार्गों का अनुसरण करते हुए। वराह पुराण घोषित करता है: “पृथ्वी पर 66 अरब तीर्थ हैं और वे सब ब्रज में निवास करते हैं।“
मथुरा-वृन्दावन के प्रमुख मन्दिर
श्री कृष्ण जन्मस्थान, मथुरा
कृष्ण जन्मस्थान मन्दिर परिसर उस कारागार कक्ष के पारम्परिक स्थल को चिह्नित करता है जहाँ कृष्ण का जन्म हुआ था। पुरातात्विक उत्खनन में ईसा पूर्व प्रथम शताब्दी की संरचनाएँ प्रकट हुई हैं, जो एक प्रमुख धार्मिक और सांस्कृतिक केन्द्र के रूप में मथुरा की प्राचीनता की पुष्टि करती हैं।
बाँके बिहारी मन्दिर, वृन्दावन
स्वामी हरिदास द्वारा 1864 ई. में स्थापित बाँके बिहारी मन्दिर वृन्दावन का सबसे अधिक दर्शनार्थियों वाला मन्दिर है। “बाँके बिहारी” का अर्थ है “टेढ़ी मुद्रा में खड़े विहार करने वाले” — कृष्ण की विशिष्ट त्रिभंग मुद्रा। विशिष्ट रूप से, दर्शन के दौरान मन्दिर का पर्दा (झाँकी) बार-बार खोला और बन्द किया जाता है, इस विश्वास के आधार पर कि विग्रह की दृष्टि इतनी शक्तिशाली है कि दीर्घकालिक नेत्र सम्पर्क भक्त को दिव्य समाधि में ले जाएगा।
गोविन्द देव मन्दिर, वृन्दावन
1590 में अम्बर के राजा मानसिंह प्रथम द्वारा रूप गोस्वामी के मार्गदर्शन में निर्मित, गोविन्द देव मन्दिर मूलतः सात मंजिला लाल बलुआ पत्थर की संरचना था। औरंगज़ेब ने 17वीं शताब्दी के उत्तरार्ध में इसकी ऊपरी मंजिलों को ध्वस्त करने का आदेश दिया, परन्तु शेष चार मंजिला संरचना स्थापत्य की दृष्टि से आज भी भव्य है।
इस्कॉन कृष्ण-बलराम मन्दिर, वृन्दावन
ए.सी. भक्तिवेदान्त स्वामी प्रभुपाद (इस्कॉन के संस्थापक) द्वारा 1975 में स्थापित, यह मन्दिर अन्तर्राष्ट्रीय वैष्णव भक्ति का प्रमुख केन्द्र है। प्रभुपाद की समाधि भी यहीं स्थित है।
यमुना: दिव्य प्रेम की नदी
यमुना नदी कृष्ण की कथा से अभिन्न है। वह नदी जिसने शिशु कृष्ण को ले जाते वासुदेव के लिए अपने जल को विभाजित किया, जिसके तट पर कृष्ण ने बाँसुरी बजाई और रासलीला की, और जिसके जल में कृष्ण ने कालिय नाग को दमन किया (भागवत पुराण 10.16.1-67)। मथुरा का विश्राम घाट, जहाँ कृष्ण ने कंस वध के बाद विश्राम किया था, ब्रज क्षेत्र में यमुना का सबसे पवित्र स्नान स्थल है।
ब्रज के उत्सव
जन्माष्टमी
कृष्ण जन्माष्टमी, भाद्रपद कृष्ण पक्ष की अष्टमी (अगस्त-सितम्बर) को कृष्ण के जन्म का उत्सव, मथुरा-वृन्दावन का सबसे महत्त्वपूर्ण त्योहार है। कृष्ण जन्मस्थान मन्दिर में मध्यरात्रि के उत्सव में लाखों भक्त भाग लेते हैं।
होली और लठमार होली
ब्रज क्षेत्र अपने विस्तारित होली उत्सवों के लिए प्रसिद्ध है। सबसे विशिष्ट है बरसाना (राधा की जन्मभूमि) की लठमार होली, जहाँ महिलाएँ पुरुषों को लाठियों से मारती हैं — कृष्ण द्वारा राधा के गाँव जाने की पुनः अभिनय। वृन्दावन की होली, विशेषकर बाँके बिहारी मन्दिर में, रंगों और फूलों की पंखुड़ियों के साथ एक सप्ताह से अधिक तक चलती है।
राधाष्टमी
राधारानी का जन्मदिन, भाद्रपद शुक्ल पक्ष की अष्टमी को, बरसाना और वृन्दावन में विशेष भक्ति से मनाया जाता है।
ब्रज में भक्ति पुनर्जागरण
15वीं-16वीं शताब्दी में ब्रज में भक्ति संस्कृति का असाधारण पुष्पन हुआ। श्री चैतन्य महाप्रभु (1486-1534) ने लगभग 1515 में वृन्दावन की यात्रा की और शताब्दियों में खो गए अनेक पवित्र स्थलों की पुनः खोज की। उन्होंने अपने छह प्रमुख शिष्यों — षड्-गोस्वामी (रूप, सनातन, जीव, गोपाल भट्ट, रघुनाथ दास, रघुनाथ भट्ट) — को वृन्दावन भेजा। इसी काल में वल्लभाचार्य (1479-1531) ने गोवर्धन में पुष्टिमार्ग सम्प्रदाय की स्थापना की। ब्रज की भक्ति काव्य परम्परा में उत्तर भारतीय सन्त कवियों — सूरदास, मीराबाई, रसखान — ने कृष्ण प्रेम को अमर गीतों में ढाला।
उपसंहार: शाश्वत ब्रज
मथुरा-वृन्दावन केवल एक तीर्थस्थल नहीं है। भक्त के लिए ब्रज केवल वह स्थान नहीं है जहाँ कृष्ण कभी रहे थे — यह वह स्थान है जहाँ वे शाश्वत रूप से निवास करते हैं। भागवत पुराण (10.1.28) घोषित करता है: “कृष्ण वृन्दावन को कभी नहीं छोड़ते” (वृन्दावनं परित्यज्य पदमेकं न गच्छति)। ब्रज का प्रत्येक वृक्ष, प्रत्येक सरोवर, प्रत्येक टीला दिव्य स्मृति और उपस्थिति से सराबोर है। जैसा कि 16वीं शताब्दी के सन्त-कवि सूरदास ने गाया: “ब्रज के पत्थर भी मुझसे अधिक भाग्यशाली हैं, क्योंकि उन पर श्री कृष्ण के चरण-कमल पड़े हैं।”