রাজা হরিশ্চন্দ্র: সত্য ও ত্যাগের চিরন্তন আদর্শ

ভূমিকা

রাজা হরিশ্চন্দ্র (সংস্কৃত: हरिश्चन्द्र, IAST: Hariścandra) সমগ্র হিন্দু পরম্পরায় সত্য ও ধর্মের সর্বাধিক খ্যাত মূর্ত প্রতীক। ইক্ষ্বাকু (সূর্যবংশ) রাজবংশের একজন কিংবদন্তি সম্রাট, যিনি অযোধ্যা থেকে রাজত্ব করেছিলেন, হরিশ্চন্দ্রকে সামরিক বিজয় বা রাজ্যবিস্তারের জন্য নয়, বরং আরও অসাধারণ কিছুর জন্য স্মরণ করা হয়: সত্যের প্রতি তাঁর সম্পূর্ণ, অটল নিষ্ঠা — যদিও এই নিষ্ঠা তাঁর কাছ থেকে সিংহাসন, সম্পদ, পরিবার ও ব্যক্তিগত স্বাধীনতা কেড়ে নিয়েছিল।

হরিশ্চন্দ্রের কাহিনি ভারতীয় সভ্যতার সর্বাধিক পুনর্কথিত আখ্যানগুলির একটি — বৈদিক সাহিত্য, পুরাণ, মহাভারত, মধ্যযুগীয় ভক্তিকাব্য, আধুনিক নাটক ও চলচ্চিত্রে বারংবার বর্ণিত। তাঁর নাম সত্যবাদিতার সমার্থক হয়ে উঠেছে: যে-কোনো ভারতীয় ভাষায় কাউকে “হরিশ্চন্দ্র” বলা মানে তাঁকে অবিচলিতভাবে সৎ ঘোষণা করা। ঋষি বিশ্বামিত্রের নিরলস পরীক্ষা, প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করার পরিবর্তে নিজের স্ত্রী ও পুত্রকে দাসত্বে বিক্রি করতে হরিশ্চন্দ্রের সম্মতি এবং শেষ পর্যন্ত দেবতাদের দ্বারা তাঁর সম্মান — এই সমস্ত মিলিত হয়ে সৃষ্টি করেছে মানব ইতিহাসের অন্যতম শক্তিশালী নৈতিক আখ্যান।

বাংলার সাংস্কৃতিক পরিমণ্ডলে হরিশ্চন্দ্রের কাহিনির এক বিশেষ স্থান রয়েছে। বাংলা যাত্রাপালায় “সত্যবাদী হরিশ্চন্দ্র” শতাব্দীব্যাপী অন্যতম জনপ্রিয় পালা হিসেবে মঞ্চস্থ হয়ে আসছে — গ্রামবাংলার মেলা ও উৎসবে এই কাহিনি আজও দর্শকদের চোখে জল আনে।

বংশপরিচয়: সূর্যবংশ

হরিশ্চন্দ্র বিখ্যাত সূর্যবংশ (Solar dynasty) এর অন্তর্গত, যা হিন্দু পরম্পরার দুটি মহান রাজবংশের একটি (অপরটি চন্দ্রবংশ)। বিষ্ণু পুরাণ, মৎস্য পুরাণ ও বায়ু পুরাণে লিপিবদ্ধ তাঁর বংশতালিকা তাঁকে সূর্যদেব বিবস্বানের কাছ থেকে বৈবস্বত মনু (মানবজাতির আদিপুরুষ) এবং ইক্ষ্বাকু (বংশের প্রতিষ্ঠাতা) এর মধ্য দিয়ে সরাসরি বংশধারায় স্থাপন করে।

হরিশ্চন্দ্রের পিতা ছিলেন ত্রিশঙ্কু (সত্যব্রত নামেও পরিচিত), যিনি নিজেও হিন্দু পৌরাণিক কাহিনিতে একজন প্রসিদ্ধ চরিত্র — সেই রাজা যাঁকে বিশ্বামিত্র সশরীরে স্বর্গে পাঠাতে চেয়েছিলেন, যার ফলে একটি পৃথক আকাশলোক (“ত্রিশঙ্কুর স্বর্গ”) সৃষ্টি হয়েছিল।

সূর্যবংশের এই ধারা হরিশ্চন্দ্রের বংশধরদের মধ্য দিয়ে এগিয়ে গিয়ে শেষ পর্যন্ত ভগবান রামে — বিষ্ণুর অবতার ও রামায়ণের নায়ক — পরিণত হয়। হরিশ্চন্দ্র তাই রামের পূর্বপুরুষ হিসেবে স্বীকৃত — এবং এই সম্পর্ক ধর্মতাত্ত্বিক দিক থেকে অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ: রাম, যিনি মর্যাদা পুরুষোত্তম হিসেবে পরিচিত, সত্য ও কর্তব্যের প্রতি সেই একই অনমনীয় প্রতিশ্রুতি উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়েছিলেন যার দৃষ্টান্ত হরিশ্চন্দ্র স্থাপন করেছিলেন।

ঐতরেয় ব্রাহ্মণের বৃত্তান্ত: হরিশ্চন্দ্র ও শুনঃশেপ

রাজা হরিশ্চন্দ্রের প্রাচীনতম শাস্ত্রীয় উল্লেখ পাওয়া যায় ঐতরেয় ব্রাহ্মণে (৭.১৩–১৮), ঋগ্বেদের সঙ্গে সম্পৃক্ত একটি বৈদিক গদ্যগ্রন্থ, যার রচনাকাল আনুমানিক ৮০০–৬০০ খ্রিষ্টপূর্ব। এই কাহিনি পরবর্তী পৌরাণিক সংস্করণ থেকে উল্লেখযোগ্যভাবে ভিন্ন।

বরুণের কাছে প্রতিজ্ঞা

এই সংস্করণে, ইক্ষ্বাকু বংশের রাজা হরিশ্চন্দ্রের শতাধিক রানি ছিলেন কিন্তু কোনো পুত্র ছিল না। নারদ মুনির পরামর্শে তিনি দেবতা বরুণের কাছে পুত্রলাভের প্রার্থনা করলেন, বিনিময়ে প্রতিশ্রুতি দিলেন যে পুত্রকে বরুণের উদ্দেশ্যে বলি দেওয়া হবে। বরুণ বর দিলেন এবং রোহিত (রোহিতাশ্ব) নামে পুত্রের জন্ম হলো।

জন্মের পর বরুণ প্রতিশ্রুত বলি দাবি করলেন। হরিশ্চন্দ্র পিতৃস্নেহ ও পবিত্র প্রতিজ্ঞার মধ্যে দ্বন্দ্বে পড়ে বারবার বিলম্ব চাইলেন। রোহিত যৌবনে পৌঁছালে এবং হরিশ্চন্দ্র প্রতিজ্ঞা পূরণ করতে প্রস্তুত হলে রাজকুমার বলিদান প্রত্যাখ্যান করে বনে পালিয়ে গেলেন।

শুনঃশেপের কাহিনি

ক্রুদ্ধ বরুণ হরিশ্চন্দ্রকে ভয়ানক উদররোগে (জলোদর) আক্রান্ত করলেন। ষষ্ঠ বর্ষে, বনে ঘুরতে ঘুরতে রোহিত একজন নিঃস্ব ব্রাহ্মণ অজীগর্ত সৌযবসীর সাক্ষাৎ পেলেন, যাঁর তিন পুত্র ছিল এবং যিনি অনাহারে মরছিলেন। রোহিত অজীগর্তের মধ্যম পুত্র শুনঃশেপকে বলির বিকল্প হিসেবে কিনে নিলেন।

বলিস্থলে, যখন অজীগর্ত নিজের পুত্রকে বধ করতে উদ্যত হলেন, শুনঃশেপ ঋগ্বৈদিক দেবতাদের — প্রজাপতি, অগ্নি, সবিতৃ, বরুণ এবং সর্বশেষে ঊষস (ঊষার দেবী) — আহ্বান করলেন। ঊষসের প্রতি শেষ স্তোত্রে শুনঃশেপের বন্ধন অলৌকিকভাবে খুলে গেল এবং রাজা হরিশ্চন্দ্রও রোগমুক্ত হলেন। উপস্থিত ঋষি বিশ্বামিত্র বালকের ভক্তিতে মুগ্ধ হয়ে শুনঃশেপকে নিজের জ্যেষ্ঠ পুত্র হিসেবে দত্তক নিলেন এবং তাঁর নাম রাখলেন দেবরাত (“দেবতাদের দ্বারা প্রদত্ত”)।

মার্কণ্ডেয় পুরাণ: ত্যাগের সম্পূর্ণ গাথা

হরিশ্চন্দ্রের কাহিনির সর্বাধিক প্রসিদ্ধ ও বিস্তারিত সংস্করণ পাওয়া যায় মার্কণ্ডেয় পুরাণে (অধ্যায় ৭–৮), যার রচনাকাল সম্ভবত তৃতীয় থেকে সপ্তম শতাব্দী খ্রিষ্টাব্দ। এটিই সেই সংস্করণ যা ভারতীয় জনমানসে প্রবেশ করেছে।

স্বর্গে বিতর্ক

কাহিনি শুরু হয় দেবলোকে এক বিতর্ক দিয়ে — কোনো মানব রাজা কি সকল পরিস্থিতিতে সম্পূর্ণ সত্যবাদী থাকতে পারেন? হরিশ্চন্দ্রের পুরোহিত ঋষি বশিষ্ঠ ঘোষণা করলেন যে তাঁর যজমান এমনই একজন রাজা। বশিষ্ঠের মহান প্রতিদ্বন্দ্বী ঋষি বিশ্বামিত্র এই দাবি উপহাস করলেন এবং প্রমাণ করতে চাইলেন যে প্রতিটি মানুষের একটি ভাঙনবিন্দু আছে।

বিশ্বামিত্রের দাবি

রাজা হরিশ্চন্দ্র যখন বনে মৃগয়া করছিলেন, তিনি এক নারীর যন্ত্রণাকাতর আর্তনাদ শুনলেন। অনুসন্ধানে দৌড়াতে গিয়ে তিনি অসাবধানতাবশত বিশ্বামিত্রের তপস্যা ভঙ্গ করলেন। ক্ষত্রিয়ধর্মে বাধ্য হরিশ্চন্দ্র বিশ্বামিত্রকে যা-কিছু চাইবেন দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিলেন।

বিশ্বামিত্র সমগ্র রাজ্য — কোষাগার, সৈন্য, প্রাসাদ, ভূমি, সবকিছু — দক্ষিণা হিসেবে দাবি করলেন। হরিশ্চন্দ্র নিঃসংকোচে সব সমর্পণ করলেন। কিন্তু বিশ্বামিত্র সন্তুষ্ট হলেন না — অতিরিক্ত স্বর্ণমুদ্রায় দক্ষিণা দাবি করলেন।

কাশীতে নির্বাসন

কিছু অবশিষ্ট না থাকায় হরিশ্চন্দ্র এক মাসের অবকাশ চাইলেন। তিনি বিশ্বস্ত পত্নী তারামতী (কোনো কোনো গ্রন্থে শৈব্যা) ও শিশুপুত্র রোহিতাশ্বকে সঙ্গে নিয়ে পায়ে হেঁটে কাশীতে (বারাণসী) চললেন। অযোধ্যার প্রজা কাঁদতে কাঁদতে তাঁদের অনুসরণ করল, কিন্তু বিশ্বামিত্র বাধা দিলেন — প্রজাও এখন তাঁর।

পত্নী ও পুত্রের বিক্রয়

হৃদয়বিদারক আত্মত্যাগে তারামতী নিজেই প্রস্তাব দিলেন হরিশ্চন্দ্র যেন তাঁকে দাসী হিসেবে বিক্রি করেন। অশ্রুসিক্ত নয়নে রাজা তাঁর প্রিয় পত্নী ও পুত্র রোহিতাশ্বকে এক ব্রাহ্মণ পরিবারের কাছে বিক্রি করলেন, যেখানে তারামতীকে সর্বনিম্ন কাজ — ঝাড়ু দেওয়া, শস্য পেষা, জল তোলা — করতে হলো।

এতটুকুও যথেষ্ট হলো না। অবশিষ্ট ঋণ মেটাতে হরিশ্চন্দ্র নিজেকে একজন চণ্ডালের (শ্মশানরক্ষক) হাতে দাস হিসেবে বিক্রি করলেন। সূর্যবংশের রাজা — সূর্যদেবের বংশধর, রামের পূর্বসূরি — এখন শ্মশানঘাটের রক্ষক হলেন, মৃতদেহ আনা পরিবারগুলির কাছ থেকে কর আদায় করতে লাগলেন।

শ্মশানে সেবা

শ্মশানে হরিশ্চন্দ্রের কর্তব্য ছিল তাঁর পার্থিব অস্তিত্বের সর্বনিম্ন বিন্দু। প্রাচীন ভারতের সামাজিক কাঠামোতে শ্মশানে কাজ করা সবচেয়ে অশুচি ও অবমাননাকর বলে বিবেচিত হতো। যে রাজা একসময় মহান বৈদিক যজ্ঞ সম্পাদন করতেন, তিনি এখন শোকার্ত পরিবারদের কাছ থেকে শুল্ক আদায় করতেন, চিতার আগুন দেখতেন এবং মৃতের ভস্মের মধ্যে বাস করতেন।

তবুও এই চরম অবস্থাতেও হরিশ্চন্দ্রের সত্য ও কর্তব্যের প্রতি প্রতিশ্রুতি কখনো টলেনি। তিনি বিশ্বস্তভাবে তাঁর মনিবের কাজ করেছেন, যথাযথ কর সংগ্রহ করেছেন এবং কখনো তাঁর ভাগ্যের জন্য বিলাপ করেননি।

রোহিতাশ্বের মৃত্যু

সবচেয়ে নিষ্ঠুর পরীক্ষা তখনও বাকি ছিল। শিশু রোহিতাশ্ব তাঁর মনিবের বাগানে ফুল তুলতে গিয়ে এক বিষধর সাপের দংশনে প্রাণ হারালেন। শোকে উন্মাদিনী তারামতী তাঁর মৃত সন্তানকে কোলে নিয়ে কাশীর রাস্তা দিয়ে শ্মশানঘাটে এলেন — এবং আবিষ্কার করলেন যে দাহকার্যের আগে শুল্ক আদায়কারী ব্যক্তি আর কেউ নন, তাঁর নিজের স্বামী।

তারামতীর কাছে শুল্ক দেওয়ার মতো অর্থ ছিল না। হরিশ্চন্দ্রের হৃদয় ভেঙে পড়ল, কিন্তু তিনি শুল্ক মকুব করতে পারলেন না — এটি তাঁর অধিকারে ছিল না; তিনি দাস, তাঁর মনিবের পাওনা আদায় করতে বাধ্য। শুল্ক মকুব করা হতো চুরির সমতুল্য, তাঁর দায়িত্বের প্রতি বিশ্বাসঘাতকতা এবং তাই সত্যের লঙ্ঘন।

তারামতী তাঁর একমাত্র সম্বল অর্পণ করলেন: তাঁর শাড়ির অর্ধেক। “এটুকুই আমার আছে,” তিনি বললেন। “এর অর্ধেক শুল্ক হিসেবে গ্রহণ করুন।”

যখন তারামতী নিজের মৃত সন্তানের দাহকার্যের শুল্ক মেটাতে নিজের শাড়ি ছিঁড়তে লাগলেন, দুজনে মিলে রোহিতাশ্বের চিতায় প্রাণত্যাগের সংকল্প করলেন।

দৈবিক প্রকাশ

সেই চরম মুহূর্তে আকাশ উন্মুক্ত হলো। ভগবান বিষ্ণু আবির্ভূত হলেন, সঙ্গে ধর্মদেব, ইন্দ্র এবং সমগ্র দেবসভা। চণ্ডাল মনিব তাঁর প্রকৃত রূপ প্রকাশ করলেন — তিনি ছিলেন যমরাজ, মৃত্যু ও মহাজাগতিক বিচারের দেবতা, যিনি ছদ্মবেশে হরিশ্চন্দ্রের পরীক্ষা নিচ্ছিলেন। স্বয়ং বিশ্বামিত্র আবির্ভূত হলেন, তাঁর ক্রোধ প্রশংসা ও শ্রদ্ধায় পরিণত।

দেবতারা ঘোষণা করলেন হরিশ্চন্দ্র প্রতিটি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছেন। রোহিতাশ্বকে পুনর্জীবিত করা হলো। হরিশ্চন্দ্রের রাজ্য ফেরত দেওয়া হলো। তারামতী দাসত্ব থেকে মুক্ত হলেন। সমগ্র যন্ত্রণা ছিল এক দৈবপরীক্ষা, এবং হরিশ্চন্দ্র পরম নৈতিক বিজয়ী হিসেবে উত্থিত হলেন।

ইন্দ্র হরিশ্চন্দ্রকে একা স্বর্গে স্থান দিতে চাইলেন, কিন্তু রাজা প্রত্যাখ্যান করলেন — যে পুরস্কারে তাঁর প্রজা অন্তর্ভুক্ত নয় তা তিনি গ্রহণ করবেন না। এই শেষ নিঃস্বার্থ কর্মে মুগ্ধ হয়ে দেবতারা হরিশ্চন্দ্র, তাঁর পরিবার এবং তাঁর সমগ্র রাজ্যের প্রজাকে স্বর্গলোক প্রদান করলেন।

দার্শনিক তাৎপর্য: সত্যের স্বরূপ

হরিশ্চন্দ্রের কাহিনি নিছক সততার পুরস্কার সম্পর্কিত নীতিকথা নয়। এটি হিন্দু দর্শনের গভীরতম প্রশ্নগুলির সঙ্গে সম্পৃক্ত:

সত্য — তাত্ত্বিক বাস্তবতা

হিন্দু দর্শনে সত্য কেবল মিথ্যার বিপরীত নয়। এটি একটি তাত্ত্বিক পর্যায় — সত্য ব্রহ্মের (পরম বাস্তবতা) মৌলিক স্বভাব, যেমন উপনিষদের ঘোষণায় বলা হয়েছে “সত্যং জ্ঞানম্ অনন্তং ব্রহ্ম” (“সত্য, জ্ঞান, অনন্তই ব্রহ্ম,” তৈত্তিরীয় উপনিষদ ২.১)। হরিশ্চন্দ্রের সত্যনিষ্ঠা তাই কেবল নৈতিক নয় বরং আধ্যাত্মিক — নিজেকে সম্পূর্ণরূপে সত্যের সঙ্গে সংযুক্ত করে তিনি বিশ্বব্রহ্মাণ্ডের গভীরতম সত্তার সঙ্গে একাত্ম হন।

ধর্মসংকট

কাহিনি ধর্মসংকটের — পরস্পরবিরোধী নৈতিক দায়িত্বের মধ্যে দ্বন্দ্বের — গভীর সমস্যাটিকেও নাটকীয়ভাবে উপস্থাপন করে। হরিশ্চন্দ্রকে অসম্ভব পছন্দের মুখোমুখি হতে হয়: স্বামী হিসেবে কর্তব্য বনাম সত্যবাদী মানুষ হিসেবে কর্তব্য, পুত্রস্নেহ বনাম প্রভুর প্রতি দায়িত্ব। এই শিক্ষা ভগবদ্গীতার সেই আগ্রহের সমান্তরাল যে মানুষকে ব্যক্তিগত আসক্তি নির্বিশেষে নিজের স্বধর্ম অনুসারে কর্ম করতে হবে (গীতা ২.৪৭, ৩.৩৫)।

দুঃখ — শুদ্ধির পথ

হরিশ্চন্দ্রের সম্পদের ক্রমিক অপসারণ — রাজ্য, ধনসম্পদ, স্ত্রী, পুত্র, স্বাধীনতা, মর্যাদা — সেই আধ্যাত্মিক প্রক্রিয়াকে প্রতিফলিত করে যা যোগসূত্র ও উপনিষদে বর্ণিত, যেখানে আত্মা বাহ্যিক বস্তু ও ভূমিকার সঙ্গে তার একাত্মতা থেকে ক্রমশ মুক্ত হয়। হরিশ্চন্দ্র সেই সবকিছু হারান যা জগৎ পরিচয়ের চিহ্ন বলে মনে করে — তাঁর রাজসি মর্যাদা, পারিবারিক সম্পর্ক, সামাজিক অবস্থান — তবুও সত্যনিষ্ঠ সত্তা হিসেবে তাঁর মূল স্বভাব অক্ষুণ্ণ থাকে।

মহাত্মা গান্ধীর উপর প্রভাব

হরিশ্চন্দ্রের কাহিনি মোহনদাস করমচাঁদ গান্ধীর নৈতিক চেতনা গঠনে সিদ্ধান্তমূলক ভূমিকা পালন করেছিল। তাঁর আত্মজীবনী সত্যের সহিত আমার পরীক্ষা-নিরীক্ষার কাহিনি (১৯২৭)-তে গান্ধীজি শৈশবে সত্য হরিশ্চন্দ্র নাটক দেখে পরিবর্তিত হওয়ার বর্ণনা দিয়েছেন:

“এই নাটক আমাকে মোহিত করেছিল এবং আমি নিশ্চয়ই অসংখ্যবার নিজেকে হরিশ্চন্দ্ররূপে অভিনয় করেছি।”

বালক গান্ধী নিজেকে জিজ্ঞেস করেছিলেন: “সবাই হরিশ্চন্দ্রের মতো সত্যবাদী হতে পারে না কেন?” এই ধারণা যে সত্যকে যে-কোনো মূল্যে রক্ষা করা যায় — কেউ সবকিছু হারাতে পারে এবং তবুও সত্যে অবিচল থাকতে পারে — গান্ধীজির সত্যাগ্রহ দর্শনের ভিত্তি হয়ে ওঠে, সেই অহিংস প্রতিরোধের নীতি যা ভারতের স্বাধীনতা আন্দোলনকে পরিচালিত করেছিল।

বাংলায় গান্ধীজির এই দর্শনের প্রভাব বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ ছিল। অসহযোগ আন্দোলন ও লবণ সত্যাগ্রহে বাংলার মানুষ যে অপরিসীম ত্যাগ স্বীকার করেছিল, তার পেছনে হরিশ্চন্দ্রের আদর্শের প্রতিধ্বনি ছিল — সত্যের জন্য সবকিছু সহ্য করার মানসিকতা।

রাজা হরিশ্চন্দ্র (১৯১৩): ভারতীয় চলচ্চিত্রের জন্ম

হরিশ্চন্দ্রের কাহিনি বিশ্ব চলচ্চিত্র ইতিহাসে একটি অনন্য স্থান ধারণ করে: এটি ছিল ভারতের প্রথম ফিচার ফিল্মের বিষয়বস্তু। ১৯১৩ সালে, দাদাসাহেব ফালকে (ধুন্ডিরাজ গোবিন্দ ফালকে), যাঁকে “ভারতীয় চলচ্চিত্রের জনক” বলা হয়, রাজা হরিশ্চন্দ্র পরিচালনা ও প্রযোজনা করেছিলেন — একটি নির্বাক চলচ্চিত্র যা ১৯১৩ সালের ২১ এপ্রিল মুম্বাইয়ের অলিম্পিয়া থিয়েটারে প্রিমিয়ার হয়েছিল।

ফালকে যে ভারতের প্রথম সিনেমাটিক আখ্যানের জন্য হরিশ্চন্দ্রের কাহিনি বেছে নিয়েছিলেন, তা অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ। সে সময় যখন ভারত ব্রিটিশ ঔপনিবেশিক শাসনের অধীনে ছিল, একজন রাজার কাহিনি যিনি সত্যের সঙ্গে আপস না করে সমস্ত কষ্ট সহ্য করেছিলেন — শক্তিশালী রাজনৈতিক ও সাংস্কৃতিক অনুরণন বহন করত। চলচ্চিত্রটি বাণিজ্যিকভাবে সফল হয়েছিল এবং ভারতীয় চলচ্চিত্র শিল্পের ভিত্তি স্থাপন করেছিল।

বাংলা সাহিত্য ও যাত্রাপালায় হরিশ্চন্দ্র

বাংলা সাংস্কৃতিক ঐতিহ্যে হরিশ্চন্দ্রের কাহিনির একটি সমৃদ্ধ ও স্বতন্ত্র জীবন আছে। বাংলা যাত্রাপালায় “সত্যবাদী হরিশ্চন্দ্র” বহু শতাব্দী ধরে অন্যতম জনপ্রিয় পালা — গ্রামবাংলার খোলা মাঠে, মেলায় ও উৎসবে রাতভর এই পালা মঞ্চস্থ হতো। হরিশ্চন্দ্র ও তারামতীর শ্মশানের দৃশ্য দর্শকদের চোখে জল এনে দিত — এবং আজও আনে।

উনিশ শতকের বাংলা নাট্যমঞ্চে হরিশ্চন্দ্রের কাহিনি গুরুত্বপূর্ণ স্থান অধিকার করেছিল। গিরিশচন্দ্র ঘোষ (১৮৪৪–১৯১২), বাংলা নাটকের অন্যতম পুরোধা, হরিশ্চন্দ্র-বিষয়ক নাটকীয় উপস্থাপনায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছিলেন। বাংলা সাহিত্যের কথকতা ঐতিহ্যেও হরিশ্চন্দ্রের গল্প বিশেষ স্থান পেয়েছে, যেখানে পেশাদার গল্পবলিয়েরা পৌরাণিক কাহিনি বর্ণনা করতেন।

মন্দির, ঘাট ও স্মারক

হরিশ্চন্দ্র ঘাট, বারাণসী

রাজা হরিশ্চন্দ্রের সঙ্গে সম্পৃক্ত সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ স্থান হলো বারাণসীর হরিশ্চন্দ্র ঘাট — গঙ্গা তীরের দুটি প্রধান শ্মশানঘাটের একটি (অপরটি মণিকর্ণিকা ঘাট)। হিন্দু পরম্পরা অনুযায়ী এটিই সেই শ্মশানভূমি যেখানে হরিশ্চন্দ্র দাস হিসেবে সেবা করেছিলেন।

ঘাটে রাজা হরিশ্চন্দ্র, তাঁর পত্নী তারামতী এবং পুত্র রোহিতাশ্বকে উৎসর্গীকৃত প্রাচীন মন্দির রয়েছে। মন্দিরশীর্ষে হরিশ্চন্দ্রেশ্বর ও রোহিতেশ্বর (রাজা ও তাঁর পুত্রের নামে শিবলিঙ্গ) এর মূর্তি রয়েছে। বিশ্বাস করা হয় যে হরিশ্চন্দ্র ঘাটে দাহকার্যে মৃত ব্যক্তির মোক্ষ লাভ হয়।

শিল্পকলায় হরিশ্চন্দ্র

মহান ভারতীয় চিত্রশিল্পী রাজা রবি বর্মা (১৮৪৮–১৯০৬) হরিশ্চন্দ্রের কাহিনির উপর অন্তত দুটি উল্লেখযোগ্য চিত্র এঁকেছেন:

1. “হরিশ্চন্দ্র ইন ডিস্ট্রেস” — যেখানে যন্ত্রণাকাতর রাজা রাজ্য ও সর্বস্ব হারানোর পর নিলামে তাঁর শিশুপুত্র রোহিতাশ্বকে বিদায় দিচ্ছেন। পরম ত্যাগের এই মুহূর্ত ধরা আছে এই চিত্রে — হরিশ্চন্দ্র, হ্রাসিত পরিস্থিতি সত্ত্বেও রাজকীয় মর্যাদা বহন করছেন, যখন তাঁর পুত্র তাঁর দিকে হাত বাড়িয়ে দিচ্ছে।

2. “হরিশ্চন্দ্র ও তারামতী” — শ্মশানঘাটে সেই সাক্ষাতের চিত্রণ যা ভারতীয় পৌরাণিক কাহিনির সবচেয়ে আবেগপূর্ণ দৃশ্যগুলির একটি।

এই চিত্রগুলি, রবি বর্মা প্রেসের মাধ্যমে জনপ্রিয় ছাপচিত্র হিসেবে ব্যাপকভাবে পুনর্মুদ্রিত, হরিশ্চন্দ্রের কাহিনিকে লক্ষ লক্ষ ভারতীয় গৃহে পৌঁছে দিয়েছিল।

উত্তরাধিকার ও চলমান প্রাসঙ্গিকতা

রাজা হরিশ্চন্দ্রের উত্তরাধিকার পৌরাণিক কাহিনির সীমানা ছাড়িয়ে ভারতীয় নৈতিক সংস্কৃতির জীবন্ত বুননে প্রসারিত:

• “সত্যবাদী হরিশ্চন্দ্র” সকল ভারতীয় ভাষায় দৈনন্দিন ব্যবহারে একটি বাগ্‌ধারা হয়ে আছে।
• দাদাসাহেব ফালকে পুরস্কার, চলচ্চিত্রে ভারতের সর্বোচ্চ সম্মান, সেই চলচ্চিত্র নির্মাতার নামে যাঁর প্রথম সৃষ্টি হরিশ্চন্দ্রকে পর্দায় এনেছিল।
• ভারতীয় বিদ্যালয়ে হরিশ্চন্দ্রের কাহিনি শিশুদের শেখানো প্রথম নৈতিক গল্পগুলির অন্তর্ভুক্ত।

হিন্দু নৈতিক চিন্তার বিস্তৃত পরিসরে, হরিশ্চন্দ্র মানবিক নৈতিক সাধনার চরম সম্ভাবনার প্রতিনিধিত্ব করেন — এই প্রমাণ হিসেবে যে সত্যের প্রতি অটল প্রতিশ্রুতির মাধ্যমে একজন মর্ত্য প্রাণী দৈবিক সম্মানের যোগ্য হতে পারেন। যেমন মহাভারতে উদ্ধৃত: “সত্যমেব জয়তে নানৃতম্” — “সত্যই জয়লাভ করে, মিথ্যা নয়” (মুণ্ডক উপনিষদ ৩.১.৬)। হরিশ্চন্দ্রের চরিত্রে এই মহাজাগতিক নীতি তার সর্বাধিক পূর্ণ মানবিক রূপ লাভ করে।