छठ पूजा (Chhath Pūjā) हिंदू धर्म के सबसे प्राचीन, कठोर और धार्मिक दृष्टि से सर्वाधिक महत्वपूर्ण पर्वों में से एक है, जो मुख्यतः सूर्य (सूर्य देव) और छठी मैया (षष्ठी देवी, छठे दिन की देवी) को समर्पित है। मुख्य रूप से बिहार, झारखण्ड, पूर्वी उत्तर प्रदेश और नेपाल के तराई क्षेत्र में मनाया जाने वाला छठ चार दिवसीय अत्यन्त कठोर तपस्या का पर्व है — जिसमें बिना जल के लम्बा उपवास (निर्जला व्रत), नदियों और जलाशयों में घण्टों खड़े रहना, और डूबते तथा उगते दोनों सूर्य को अर्घ्य (जलांजलि) देना सम्मिलित है। अधिकांश हिंदू पर्वों के विपरीत जो मन्दिर पूजा या मूर्ति पूजन पर केन्द्रित हैं, छठ पूर्णतः खुले में — नदी तटों, तालाबों और प्राकृतिक जलाशयों पर — सम्पन्न होता है, जो इसे समकालीन हिंदू धर्म में जीवित वैदिक प्रकृति पूजा की शुद्धतम अभिव्यक्तियों में से एक बनाता है।
व्युत्पत्ति और समय
छठ शब्द संस्कृत षष्ठी (ṣaṣṭhī) से व्युत्पन्न है, जिसका अर्थ है “छठा” — चन्द्र मास के छठे दिन को इंगित करते हुए। यह पर्व वर्ष में दो बार मनाया जाता है: कार्तिक (अक्टूबर-नवम्बर, दीवाली के छह दिन बाद) और चैत्र (मार्च-अप्रैल) में। कार्तिक का उत्सव, जिसे कार्तिक छठ या सामान्यतः छठ पूजा कहा जाता है, अत्यधिक व्यापक रूप से मनाया जाता है।
वैदिक उत्पत्ति
छठ पूजा समकालीन हिंदू आचरण में वैदिक सूर्य उपासना की सम्भवतः सबसे प्रत्यक्ष निरन्तरता का प्रतिनिधित्व करती है। ऋग्वेद में सूर्य, सवितृ और उषस (उषा) की अनेक स्तुतियां हैं।
सूर्य सूक्त (ऋग्वेद 1.115) घोषणा करता है:
चित्रं देवानामुदगादनीकं चक्षुर्मित्रस्य वरुणस्याग्नेः — “देवों का दीप्तिमान मुखमण्डल उदय हुआ, मित्र, वरुण और अग्नि का नेत्र।”
प्रातःकाल सूर्य को अर्घ्य (जलांजलि) देने की ऋग्वैदिक प्रथा छठ अनुष्ठान में सीधे संरक्षित है।
डूबते सूर्य की पूजा की छठ की अनूठी परम्परा का अन्य हिंदू परम्पराओं में कोई समानान्तर नहीं है और यह सम्भवतः सौर धर्मशास्त्र की एक अत्यन्त प्राचीन परत को संरक्षित करती है। छठ अस्तमान सूर्य (डूबते सूर्य) का समान श्रद्धा से सम्मान करता है, यह शिक्षा देते हुए कि ह्रास के साथ दिव्यता कम नहीं होती।
छठ के चार दिन
दिन 1: नहाय-खाय (चतुर्थी)
पर्व नहाय-खाय (“स्नान करो और खाओ”) से आरम्भ होता है। व्रती (व्रत करने वाली, सामान्यतः महिला) प्रातःकाल नदी या पवित्र जलाशय में स्नान करती है। एकमात्र सात्विक भोजन — पारम्परिक रूप से कद्दू-भात या चने की दाल — आम की लकड़ी पर, कांसे या मिट्टी के बर्तन में, बिना नमक, प्याज़ या लहसुन के पकाया जाता है। यह भोजन पहले सूर्य को अर्पित किया जाता है।
दिन 2: खरना / लोहण्डा (पञ्चमी)
पांचवें दिन व्रती पूरे दिन का उपवास रखती है, जो सूर्यास्त के बाद खीर, पूरी और फलों के अर्पण से तोड़ा जाता है। इस भोजन को खरना या लोहण्डा कहते हैं। प्रसाद वितरण के बाद व्रती पर्व का सबसे कठिन चरण आरम्भ करती है — 36 घण्टे का निर्जला (बिना जल) उपवास।
दिन 3: सन्ध्या अर्घ्य — सायंकालीन अर्पण (षष्ठी)
षष्ठी सन्ध्या छठ पूजा का चरम क्षण है। व्रती परिवार के सदस्यों के साथ नदी तट, तालाब या विशेष रूप से तैयार घाट पर जाती है, बांस की टोकरियों (सूप और दौरा) में विस्तृत अर्पण लेकर। प्रसाद में शामिल हैं:
- ठेकुआ — गेहूं के आटे, गुड़ और घी से बनी मिठाई, छठ का विशिष्ट प्रसाद
- कसार — चावल के आटे और गुड़ की तैयारी
- ताज़े फल — गन्ना, केला, नारियल, शकरकन्द, हल्दी की गांठें
- दीया — घी से जलाए गए मिट्टी के दीपक
व्रती जल में उतरती है, कभी-कभी कमर तक, और बांस के सूप में रखे अर्घ्य — जलांजलि — डूबते सूर्य को अर्पित करती है। सम्पूर्ण समुदाय घाट पर एकत्रित होता है; सैकड़ों या हज़ारों व्रतियां एक साथ जल में खड़ी होती हैं, डूबते सूर्य का सुनहरा प्रकाश नदी में प्रतिबिम्बित होता है — दृश्य अवर्णनीय होता है।
दिन 4: उषा अर्घ्य — प्रातःकालीन अर्पण (सप्तमी)
अन्तिम दिन भोर से पहले व्रती समापन अनुष्ठान के लिए घाट पर लौटती है: उगते सूर्य को अर्घ्य (उषा अर्घ्य)। 36 घण्टे बिना जल के उपवास और ठण्डे नदी के जल में खड़े रहने के बाद, व्रती पूर्व की ओर मुख करके क्षितिज पर सूर्य की पहली किरणों की प्रतीक्षा करती है। सूर्योदय होते ही जल और दूध की जलांजलि के साथ प्रसाद अर्पित किया जाता है।
व्रत इस अन्तिम अर्पण के बाद ही तोड़ा जाता है — यह सम्पूर्ण हिंदू आचरण के सबसे कठिन व्रतों में से एक है।
षष्ठी देवी: छठी मैया
छठी मैया (षष्ठी देवी) छठ के लोक-धर्मशास्त्र में केन्द्रीय भूमिका निभाती हैं। स्कन्द पुराण और ब्रह्म वैवर्त पुराण में षष्ठी को प्रकृति (आदि स्त्री सृजनात्मक शक्ति) का एक रूप और देवी की अभिव्यक्ति के रूप में वर्णित किया गया है जो बच्चों की रक्षा करती हैं और परिवारों को सन्तान और सुस्वास्थ्य का आशीर्वाद देती हैं। उन्हें कभी-कभी सूर्य की बहन या मानस-पुत्री के रूप में पहचाना जाता है।
छठ का अनूठा धर्मशास्त्र
अनेक विशेषताएं छठ को अन्य हिंदू पर्वों से अलग करती हैं:
न मूर्ति, न मन्दिर, न पुरोहित: छठ पूर्णतः बिना मूर्तियों, मन्दिर संरचनाओं या ब्राह्मण मध्यस्थों के सम्पन्न होता है। सूर्य स्वयं देवता है, नदी मन्दिर है, और व्रती स्वयं अपनी पुजारिन है। यह आमूल प्रत्यक्षता — व्यक्तिगत भक्त का बिना किसी मध्यस्थता के ब्रह्माण्डीय देवता से सामना — प्रारम्भिक वैदिक उपासना की मूल भावना को संरक्षित करती है।
डूबते सूर्य की पूजा: अस्तमान सूर्य की वन्दना छठ की अनूठी विशेषता है। यह प्रथा एक गहन दार्शनिक सिद्धान्त मूर्त करती है: दिव्यता सृष्टि और प्रलय, वृद्धि और ह्रास, उदय और अस्त दोनों में समान रूप से विद्यमान है। ईशोपनिषद् (श्लोक 1) घोषणा करता है: “ईशावास्यमिदं सर्वम्” — “यह सब कुछ ईश्वर से व्याप्त है।”
अत्यन्त शारीरिक तपस्या: 36 घण्टे का निर्जला उपवास और ठण्डे जल में घण्टों खड़े रहना छठ को सबसे कठिन हिंदू व्रतों में से एक बनाता है। यह तपस्या शरीर को शुद्ध करती है, मन को अनुशासित करती है, और भक्त की श्रद्धा तथा तपस का प्रदर्शन करती है।
क्षेत्रीय महत्व
छठ बिहार और झारखण्ड का प्रमुख पर्व है, जहां इसका सांस्कृतिक स्थान बंगाल में दुर्गा पूजा या महाराष्ट्र में गणेश चतुर्थी के समतुल्य है। यह पर्व मैथिली, भोजपुरी, मगही और अंगिका भाषी समुदायों की पहचान का केन्द्र है। छठ के लोकगीत (छठ गीत) भोजपुरी और मैथिली भक्ति काव्य का एक महत्वपूर्ण भण्डार हैं।
बिहार और झारखण्ड के लोगों के भारत भर के शहरों (दिल्ली, मुम्बई, बेंगलुरु, कोलकाता) में बड़े पैमाने पर प्रवास के साथ, छठ अपने पारम्परिक भौगोलिक आधार से कहीं आगे फैल चुका है। आज यह लगभग हर प्रमुख भारतीय शहर में मनाया जाता है।
गहन दर्शन
छठ पूजा सिखाती है कि सबसे गहन उपासना के लिए मानव आत्मा और परमात्मा के बीच किसी मध्यस्थ की आवश्यकता नहीं। व्रती जल में खड़ी होती है, सूर्य की ओर मुख करती है, और पृथ्वी के फल उनके ब्रह्माण्डीय स्रोत को लौटा देती है। किसी संस्कृत श्लोक की आवश्यकता नहीं — बिहार के लोकगीत पूजा-विधि का काम करते हैं। किसी मन्दिर की आवश्यकता नहीं — नदी ही गर्भगृह है। किसी पुरोहित की आवश्यकता नहीं — घर की माता ही पुजारिन है।
यह आमूल सरलता छठ को वैदिक धर्म की गहनतम परत से जोड़ती है — ऋग्वेद (1.164.46) में व्यक्त दृष्टि: “एकं सद् विप्रा बहुधा वदन्ति” — “जो एक है, उसे विद्वान अनेक नामों से पुकारते हैं।” छठ में वह ‘एक’ दृश्य सूर्य है — मानव बोध के लिए उपलब्ध दैवी शक्ति का सबसे प्रत्यक्ष और अनस्वीकार्य प्रकटीकरण। प्रातःकाल नदी में खड़ी व्रती जो समस्त जीवन को पोषित करने वाले सूर्य को जलांजलि अर्पित करती है, वह वेदों जितनी प्राचीन उपासना सम्पन्न करती है — प्रकाश, ऊष्मा और जीवन उपहार हैं जो हमारी गहनतम कृतज्ञता की माँग करते हैं, इस आदि मानवीय अनुभूति का जीवन्त सम्बन्ध।