परिचय: विजय से जन्मी राजधानी
कावेरी डेल्टा के समतल उर्वर मैदानों में, तंजावुर से लगभग 70 किलोमीटर उत्तर-पूर्व में, एक ऐसा मन्दिर खड़ा है जो कभी दक्षिण और दक्षिण-पूर्व एशिया के सबसे शक्तिशाली साम्राज्य का केन्द्र था। गंगैकोण्ड चोलपुरम का बृहदीश्वर मन्दिर — “गंगा को जीतने वाले चोल का नगर” — लगभग 1025-1035 ईस्वी के मध्य राजेन्द्र चोल प्रथम द्वारा अपनी असाधारण सैन्य विजयों के स्मरण में और अपनी नई शाही राजधानी के केन्द्रबिन्दु के रूप में निर्मित किया गया था। अगले 250 वर्षों तक यह नगर चोल साम्राज्य का धड़कता हृदय बना रहा।
यूनेस्को ने 2004 में इस मन्दिर को “महान जीवन्त चोल मन्दिर” विश्व धरोहर स्थल के भाग के रूप में अंकित किया (1987 में तंजावुर बृहदीश्वर के मूल पदनाम का विस्तार करते हुए), यह मान्यता देते हुए कि ये स्मारक “स्थापत्य, मूर्तिकला, चित्रकला और काँस्य ढलाई में चोलों की उज्ज्वल उपलब्धियों का साक्ष्य” हैं। जबकि तंजावुर का विशाल बड़ा मन्दिर प्रतिवर्ष लाखों दर्शनार्थियों को आकर्षित करता है, गंगैकोण्ड चोलपुरम तुलनात्मक रूप से शान्त रहता है — यह ऐसी परिस्थिति है जो यहाँ की तीर्थयात्रा को और भी अधिक पुरस्कृत बनाती है।
राजेन्द्र चोल प्रथम: गंगा तक पहुँचने वाला सम्राट
इस मन्दिर को समझने के लिए इसके निर्माता को समझना आवश्यक है। राजेन्द्र प्रथम (शा. 1014-1044 ई.) राजराज प्रथम के पुत्र और उत्तराधिकारी थे — वही सम्राट जिन्होंने चोल राज्य को एक उपमहाद्वीपीय शक्ति में रूपान्तरित किया था और तंजावुर में प्रसिद्ध बृहदीश्वर मन्दिर का निर्माण कराया था। राजेन्द्र ने अपने पिता की महत्त्वाकांक्षाओं को विरासत में पाया और उनसे आगे निकल गए।
उत्तरी अभियान (लगभग 1019-1021 ई.)
जिस अभियान ने राजेन्द्र को उनकी अमर उपाधि दी, वह उपमहाद्वीप में एक व्यापक उत्तरवर्ती अभियान था। चोल-कालीन अभिलेख, विशेषकर तिरुवालंगाडु ताम्रपत्र, वर्णन करते हैं कि कैसे उनकी सेनाओं ने वेंगी (तटीय आन्ध्र) से होकर आगे बढ़ते हुए कलिंग (ओडिशा) में सोमवंशी राजवंश के इन्द्ररथ को पराजित किया, दक्षिण कोसल से होकर गुज़रे, और बंगाल के पाल राजवंश के क्षेत्रों में गहराई तक पहुँचे। चरमोत्कर्ष तब आया जब चोल सेनाओं ने स्वयं पवित्र गंगा तक पहुँचकर पाल राजा महीपाल प्रथम और पूर्वी बंगाल के चन्द्र राजवंश के गोविन्दचन्द्र को पराजित किया।
राजेन्द्र ने सुदूर उत्तर में भूमि पर अधिकार बनाये रखने का प्रयास नहीं किया। इसके स्थान पर, यह अभियान एक दिग्विजय के रूप में कल्पित था — अर्थशास्त्र और पुराणों में वर्णित चक्रवर्ती के आदर्श के अनुसार चारों दिशाओं की औपचारिक विजय। अभियान का प्रतीकात्मक मुकुट यह माँग थी कि पराजित राजा गंगा का पवित्र जल तमिल भूमि तक ले जाएँ, जहाँ इसे नई राजधानी के समीप खुदवाई गई एक विशाल कृत्रिम झील — चोलगंगम — में डाला गया। तिरुवालंगाडु ताम्रपत्र इस जलाशय का वर्णन “गंगा-जलमयम् जयस्तम्भम्” — “विजय का तरल स्तम्भ” — के रूप में करते हैं।
सामुद्रिक विजयें
राजेन्द्र की पहुँच समुद्रों के पार भी फैली। उनके नौसैनिक अभियानों ने दक्षिण-पूर्व एशिया में श्रीविजय साम्राज्य (आधुनिक सुमात्रा, मलय प्रायद्वीप और जावा के भाग) को लक्षित किया, जिससे हिन्द महासागर के समुद्री व्यापार मार्गों पर चोल प्रभुत्व सुरक्षित हुआ। इन संयुक्त स्थल-और-सागर विजयों ने चोल साम्राज्य को मध्यकालीन विश्व के सबसे बड़े और सबसे शक्तिशाली राज्यों में से एक बना दिया।
इन विजयों के पश्चात, राजेन्द्र ने गंगैकोण्ड चोलन — “गंगा को जीतने वाला चोल” — की उपाधि धारण की और तंजावुर के पैतृक सिंहासन के स्थान पर गंगैकोण्ड चोलपुरम को अपनी नई राजधानी के रूप में स्थापित किया।
मन्दिर: शाही महत्त्वाकांक्षा का स्थापत्य
वक्राकार विमान
गंगैकोण्ड चोलपुरम मन्दिर की सबसे तत्काल प्रभावशाली विशेषता इसका विमान है — गर्भगृह के ऊपर उठने वाली विशाल अधिरचना। लगभग 53 मीटर (174 फ़ीट) की ऊँचाई तक उठता यह भारत के सबसे ऊँचे मन्दिर शिखरों में से है, यद्यपि तंजावुर के 66 मीटर (216 फ़ीट) विमान से कुछ नीचा। परन्तु जो यह कच्ची ऊँचाई में छोड़ता है, वह मूर्तिकला परिष्कार में बहुतायत से पूर्ण करता है।
जहाँ तंजावुर का विमान तेरह घटते तलों से सीधी, कठोर रेखाओं में ऊपर उठता है, वहीं गंगैकोण्ड चोलपुरम का विमान नौ पीछे हटते तलों (तल) से मन्दाकृति कोनों के साथ एक सुन्दर वक्राकार रूपरेखा बनाता है। यह सूक्ष्म अवतलता शिखर को एक लगभग परवलयिक आकृति देती है — एक प्रवाहमय, ऊर्ध्वगामी गति जिसे कला इतिहासकारों ने सम्पूर्ण द्राविड़ स्थापत्य की सबसे सुन्दर रचनाओं में माना है। प्रख्यात कला इतिहासकार सी. शिवरामामूर्ति ने टिप्पणी की कि गंगैकोण्ड चोलपुरम मन्दिर में तंजावुर के “अधिक स्त्रैण” अनुपातों की तुलना में “अत्यन्त पुरुषोचित” शक्ति है। विमान के शीर्ष पर स्थित शिखर (अन्तिम गुम्बद) एक अष्टकोणीय एकाश्म है जिसका अनुमानित भार 80 टन से अधिक है।
गर्भगृह और महान लिंग
गर्भगृह में लगभग 4 मीटर (13 फ़ीट) ऊँचा एक विशाल शिवलिंग स्थापित है, जिसके आधार की परिधि लगभग 18 मीटर (59 फ़ीट) है — दक्षिण भारत के सबसे बड़े लिंगों में से एक। यह एक द्विभित्तिक संरचना (संधार प्रासाद) है जो एक ऊँचे चबूतरे पर खड़ी है, जिसकी रचना आन्तरिक और बाह्य दीवारों के मध्य प्रदक्षिणा पथ की अनुमति देती है। गर्भगृह में प्रवेश मण्डपों के क्रम से होता है: अर्धमण्डप, महामण्डप, और मुखमण्डप।
मन्दिर प्रांगण
सम्पूर्ण मन्दिर परिसर लगभग 170 मीटर x 98 मीटर (560 फ़ीट x 320 फ़ीट) के विशाल प्रांगण में संलग्न है। तंजावुर के विपरीत, जहाँ एक विशाल नन्दी मण्डप मन्दिर के प्रवेश द्वार के ठीक सामने स्थित है, गंगैकोण्ड चोलपुरम में नन्दी — एक एकाश्म चूनापत्थर की मूर्ति — खुले में रखा गया है, गर्भगृह से अक्षीय संरेखण पर लगभग 200 मीटर की दूरी पर।
मूर्तिकला की श्रेष्ठ कृतियाँ
गर्भगृह और मण्डपों की बाह्य दीवारों पर पाषाण मूर्तिकला का एक असाधारण कार्यक्रम है जिसे परिपक्व चोल कला के सर्वश्रेष्ठ उदाहरणों में माना जाता है। केवल गर्भगृह की दीवारों पर लगभग पचास आलंकारिक फलक हैं।
चण्डेशानुग्रहमूर्ति: शिव द्वारा भक्त को अनुग्रह
बाह्य दीवार पर सबसे प्रसिद्ध उभारदार मूर्ति चण्डेशानुग्रहमूर्ति को दर्शाती है — शिव अपने भक्त चण्डेश पर कृपा प्रदान करते हुए। हिन्दू कथा में, युवा ब्राह्मण बालक चण्डेश शिव के प्रति इतना समर्पित था कि उसने अपने पिता की गायों से दूध लेकर लिंग का अभिषेक किया। जब उसके क्रोधित पिता ने चढ़ावे को लात मारी, तो चण्डेश ने उन्हें कुल्हाड़ी से प्रहार किया। शिव, इस उग्र भक्ति से प्रभावित होकर, स्वयं प्रकट हुए। गंगैकोण्ड चोलपुरम के इस फलक में शिव के भाव की कोमलता — एक भुजा पार्वती को घेरती हुई, दूसरी नतमस्तक चण्डेश पर माला रखने के लिए नीचे पहुँचती हुई — अतुलनीय है।
नटराज: ब्रह्माण्डीय नर्तक
गर्भगृह की दक्षिण दीवार पर नटराज — नृत्य के स्वामी शिव — की एक भव्य मूर्ति एक प्रमुख ताक में स्थित है। चतुर्भुज आकृति ऊपरी दाहिने हाथ में डमरू और ऊपरी बाएँ हाथ में अग्नि धारण करती है, जबकि निचला दाहिना हाथ अभय मुद्रा में और निचला बायाँ हाथ गजहस्त मुद्रा में शरीर के आर-पार फैला है। उनके बाईं ओर पार्वती नन्दी वृषभ के सहारे खड़ी हैं और दाईं ओर सहायक फलक कार्तिकेय और गणेश को उनके वाहनों पर दर्शाते हैं।
अर्धनारीश्वर और अन्य श्रेष्ठ कृतियाँ
मुखमण्डप की दक्षिण दीवार पर एक गहराई से उत्कीर्ण अर्धनारीश्वर — शिव और पार्वती का समन्वित उभयलिंगी रूप — विद्यमान है। अन्य उल्लेखनीय फलकों में दक्षिणामूर्ति, लिंगोद्भव, भिक्षाटन, और विभिन्न भैरव रूप सम्मिलित हैं। विमान पर ऊपरी मूर्तिकला पट्टी शिव के ग्यारह रुद्र रूपों को अष्टदिक्पालकों के साथ दर्शाती है। छह जोड़ी विशाल एकाश्म द्वारपाल विभिन्न मण्डपों के प्रवेश द्वारों पर खड़े हैं।
चोल काँस्य प्रतिमाएँ: धातुकर्म की श्रेष्ठ कृतियाँ
बृहदीश्वर मन्दिर केवल पाषाण का भवन नहीं था बल्कि मधुच्छिष्ट विधि (लॉस्ट-वैक्स तकनीक) से निर्मित धातु प्रतिमाओं का कोष भी था। मन्दिर से प्राप्त काँस्य प्रतिमाओं में दो भारतीय धातु मूर्तिकला की स्वीकृत श्रेष्ठ कृतियों के रूप में प्रतिष्ठित हैं:
- भोगशक्ति — समृद्धि की देवी, जिसकी लावण्यमयी त्रिभंग मुद्रा और सूक्ष्म अलंकरण चोल काँस्य सौन्दर्यशास्त्र का प्रतीक है।
- सुब्रह्मण्य (भगवान मुरुगन) — आभूषण, मुकुट, और हस्त मुद्राओं के उत्कृष्ट विवरण के साथ यौवनपूर्ण रूप में चित्रित।
अन्य महत्त्वपूर्ण काँस्य प्रतिमाओं में सोमास्कन्द (शिव, पार्वती और शिशु स्कन्द), दुर्गा, अधिकरनन्दी, और वृषभवाहन सम्मिलित हैं।
सिंहकेणी: सिंह कूप
मन्दिर परिसर की सबसे असामान्य विशेषताओं में सिंहकेणी है — एक कूप जिसका प्रवेश द्वार एक विशाल सिंह के रूप में उत्कीर्ण है, जिसके शरीर से होकर एक सीढ़ी नीचे एक वृत्ताकार कूप तक उतरती है। परम्परा के अनुसार, राजेन्द्र के उत्तरी अभियान के दौरान गंगा से लाया गया पवित्र जल इस कूप में डाला गया था, जिससे यह एक प्रतिनिधि तीर्थ के रूप में पवित्र हो गया। गंगा जल का उपयोग मुख्य देवता के दैनिक अभिषेक के लिए किया जाता था। सिंह — चोल कला में राजसी शक्ति और शौर्य का सर्वव्यापी प्रतीक — एक साधारण उपयोगी संरचना को स्थापत्य मूर्तिकला के एक प्रभावशाली नमूने और शाही विजय के सशक्त प्रतीक में परिवर्तित कर देता है।
गंगैकोण्ड चोलपुरम बनाम तंजावुर: पिता और पुत्र पाषाण में
दोनों बृहदीश्वर मन्दिरों की अनिवार्यतः तुलना की जाती है, क्योंकि इन्हें एक ही पीढ़ी में पिता-पुत्र ने निर्मित किया और दोनों एक ही नाम, एक ही देवता, और एक ही मूलभूत स्थापत्य व्याकरण साझा करते हैं।
| विशेषता | तंजावुर (राजराज प्रथम, लगभग 1010) | गंगैकोण्ड चोलपुरम (राजेन्द्र प्रथम, लगभग 1035) |
|---|---|---|
| विमान ऊँचाई | ~66 मी. (216 फ़ीट), 13 तल | ~53 मी. (174 फ़ीट), 9 तल |
| विमान रूपरेखा | सीधी, कठोर, पिरामिडीय | वक्राकार, मन्दाकृति कोने, परवलयिक |
| नन्दी | बड़े मण्डप में स्थापित | खुले में, गर्भगृह से 200 मी. दूर |
| मूर्तिकला | समृद्ध किन्तु कुछ औपचारिक | अधिक प्रवाहमय, भावनात्मक |
| यूनेस्को अंकन | 1987 | 2004 (विस्तार) |
जहाँ तंजावुर विशुद्ध विशालता से अभिभूत करता है, वहीं गंगैकोण्ड चोलपुरम रेखा के परिष्कार और मूर्तिकला की भावनात्मक गहराई से मोहित करता है। अनेक कला इतिहासकार बाद के मन्दिर को अधिक परिपक्व कलात्मक अभिव्यक्ति मानते हैं।
यूनेस्को विश्व धरोहर अंकन
गंगैकोण्ड चोलपुरम का बृहदीश्वर मन्दिर 2004 में यूनेस्को विश्व धरोहर सूची में “महान जीवन्त चोल मन्दिर” स्थल के विस्तार के रूप में अंकित किया गया (मूल रूप से 1987 में केवल तंजावुर बृहदीश्वर के लिए)। इस विस्तार में दारासुरम का ऐरावतेश्वर मन्दिर भी सम्मिलित किया गया।
अंकन मानदण्ड इस बात को रेखांकित करते हैं कि तीनों चोल मन्दिर द्राविड़ मन्दिर के शुद्ध रूप की स्थापत्य परिकल्पना में एक उत्कृष्ट रचनात्मक उपलब्धि का प्रतिनिधित्व करते हैं और चोल राजवंश की सांस्कृतिक उपलब्धियों का असाधारण प्रमाण हैं।
भारतीय पुरातत्त्व सर्वेक्षण (ASI) मन्दिर परिसर का रखरखाव करता है और संरक्षण कार्य की देखरेख करता है, जबकि तमिलनाडु के हिन्दू धार्मिक और धर्मार्थ बन्दोबस्ती विभाग के प्रशासन में दैनिक पूजा जारी रहती है।
आज मन्दिर का दर्शन
गंगैकोण्ड चोलपुरम अरियलूर ज़िले में स्थित है, कुम्भकोणम से लगभग 35 किलोमीटर और तंजावुर से 70 किलोमीटर की दूरी पर। मन्दिर प्रतिदिन प्रातः 6:00 से दोपहर 12:00 बजे तक और सायं 4:00 से रात्रि 8:30 बजे तक खुला रहता है। ASI-रखरखाव वाले अधिकांश स्मारकों की भाँति कोई प्रवेश शुल्क नहीं है।
तंजावुर की भीड़भाड़ वाली गलियों की तुलना में इस स्थल की सापेक्ष शान्ति एक असामान्य रूप से चिन्तनशील अनुभव प्रदान करती है। दर्शनार्थी आराम से बाह्य दीवारों की परिक्रमा कर सकते हैं और चोल प्रतिमा-विज्ञान की पाठ्यपुस्तक की भाँति खुलने वाले मूर्तिकला फलकों का अध्ययन कर सकते हैं। दर्शन का सर्वोत्तम समय अक्टूबर से मार्च है। मन्दिर को प्रायः तंजावुर बृहदीश्वर और दारासुरम के ऐरावतेश्वर के साथ एक “चोल मन्दिर परिपथ” में सम्मिलित किया जाता है।
विरासत: पाषाण में स्मरित सभ्यता
गंगैकोण्ड चोलपुरम लगभग 250 वर्षों तक चोल राजधानी बना रहा, जब तक कि तेरहवीं शताब्दी के उत्तरार्ध में राजवंश की शक्ति क्षीण नहीं हो गई। नगर धीरे-धीरे क्षय को प्राप्त हुआ; उसके राजप्रासाद, बाज़ार, और आवास कावेरी डेल्टा की जलोढ़ मिट्टी में विलीन हो गए। केवल मन्दिर बचा रहा — उसकी ग्रेनाइट अस्थियाँ अत्यधिक विशाल और अत्यधिक पवित्र थीं कि उन्हें ध्वस्त किया जा सके।
जो शेष है वह असाधारण शक्ति और सौन्दर्य का स्मारक है। गंगैकोण्ड चोलपुरम का बृहदीश्वर न केवल चोल साम्राज्य की सैन्य और आर्थिक शक्ति का साक्ष्य है बल्कि उसकी आध्यात्मिक संस्कृति की गहराई का भी — एक ऐसी सभ्यता जिसने उपमहाद्वीपीय विजय और सामुद्रिक व्यापार की सम्पदा को श्वासरोधक कलात्मकता के पवित्र स्थानों के निर्माण में लगा दिया।