परिचय: जहाँ पत्थर आत्मा में रूपान्तरित होता है
मध्य भारत के बुन्देलखण्ड क्षेत्र में, मध्य प्रदेश के छतरपुर नगर से लगभग पचास किलोमीटर की दूरी पर, पत्थर में मानवता की सबसे असाधारण उपलब्धियों में से एक स्थित है — खजुराहो स्मारक समूह। लगभग 885 ईस्वी से 1050 ईस्वी के मध्य चन्देल राजपूत राजवंश के संरक्षण में निर्मित, ये मन्दिर नागर शैली की हिन्दू मन्दिर स्थापत्य कला के परम शिखर का प्रतिनिधित्व करते हैं। 1986 में यूनेस्को ने इस स्थल को विश्व धरोहर सूची में अंकित किया, जिसमें मन्दिरों की “उत्कृष्ट स्थापत्य कला, मन्दिर रूपों की विविधता, और चन्देल सभ्यता की गवाही” को मान्यता दी गई।
मूल 85 मन्दिरों में से जो कभी लगभग बीस वर्ग किलोमीटर में फैले थे, आज केवल लगभग 25 जीवित हैं, जो तीन पृथक समूहों — पश्चिमी, पूर्वी और दक्षिणी — में छह वर्ग किलोमीटर में बिखरे हुए हैं। फिर भी जो शेष है वह चमत्कारिक से कम नहीं: बलुआ पत्थर के गगनचुम्बी शिखर जो हिमालय की चोटियों का अनुकरण करते हैं, दीवारें जो देवताओं, दिव्य जीवों, योद्धाओं, संगीतकारों और प्रेमियों की सहस्रों मूर्तियों से जीवन्त हैं, और एक ऐसा स्थापत्य कार्यक्रम जो मानव और दिव्य अनुभव के सम्पूर्ण विस्तार का चित्रण करता है। श्रृंगारिक मूर्तियाँ, जिनके लिए खजुराहो सर्वाधिक प्रसिद्ध है, सम्पूर्ण शिल्प का दस प्रतिशत से भी कम हैं, किन्तु वे एक ऐसी सभ्यता का प्रतीक बन गई हैं जो कामना और पवित्रता में कोई विरोधाभास नहीं देखती थी — एक ऐसी सभ्यता जो काम (इच्छा) को जीवन के चार वैध लक्ष्यों (पुरुषार्थों) में से एक मानती थी, धर्म, अर्थ और मोक्ष के साथ।
चन्देल राजवंश: दिव्य सर्जक
उत्पत्ति और किंवदन्ती
चन्देल राजवंश (लगभग 831-1315 ईस्वी) अपना वंश चन्द्रमा (चन्द्र-वंश) से जोड़ता था। चन्देल शिलालेखों और पृथ्वीराज रासो के महोबा-खण्ड में संरक्षित परम्परा के अनुसार, हेमावती नामक एक ब्राह्मण कन्या को चन्द्र देव ने कमल सरोवर में स्नान करते समय मोहित किया। उनके पुत्र चन्द्रवर्मन राजवंश के संस्थापक बने। इस चन्द्र-वंश पर चन्देलों को अत्यन्त गर्व था, और उन्होंने अपने राजचिह्न पर अर्धचन्द्र अंकित किया तथा अपनी राजधानी का नाम खर्जूरवाहक — “खजूर के वृक्षों का वाहक” — रखा, जिससे आधुनिक नाम खजुराहो व्युत्पन्न हुआ।
महान मन्दिर निर्माता
चन्देल प्रतिहार साम्राज्य के सामन्तों के रूप में प्रसिद्धि में आए और 10वीं शताब्दी के आरम्भ में स्वतन्त्रता घोषित की। चन्देल मन्दिर-निर्माण का स्वर्ण युग लगभग डेढ़ शताब्दी तक फैला:
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यशोवर्मन (शासनकाल लगभग 925-950 ईस्वी): वैकुण्ठ विष्णु को समर्पित भव्य लक्ष्मण मन्दिर का निर्माण किया। 954 ईस्वी का एक शिलालेख इसके प्रतिष्ठापन को अंकित करता है। लक्ष्मण मन्दिर खजुराहो का सबसे प्राचीन जीवित मन्दिर है जो पूर्ण विकसित पञ्चायतन योजना प्रदर्शित करता है।
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धंग (शासनकाल लगभग 950-1002 ईस्वी): सबसे लम्बे शासनकाल वाले और सबसे शक्तिशाली चन्देल राजा, धंग ने शिव को समर्पित विश्वनाथ मन्दिर और जैन समूह में पार्श्वनाथ मन्दिर का निर्माण कराया। शिलालेखों के अनुसार, धंग ने सौ वर्ष की आयु में सिंहासन का त्याग कर प्रयाग में गंगा-यमुना संगम पर अपना जीवन समाप्त किया।
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विद्याधर (शासनकाल लगभग 1003-1035 ईस्वी): चन्देलों में अन्तिम महान निर्माता, विद्याधर ने कन्दरिया महादेव मन्दिर — खजुराहो का सबसे बड़ा, सबसे ऊँचा और सबसे अलंकृत मन्दिर — का निर्माण कराया। वे सुल्तान महमूद गज़नवी के आक्रमणों को विफल करने के लिए भी प्रसिद्ध हैं।
तीन मन्दिर समूह
पश्चिमी समूह
पश्चिमी समूह, भारतीय पुरातत्त्व सर्वेक्षण (ASI) द्वारा रखरखाव किए गए सुन्दर उद्यान में स्थित, सबसे प्रसिद्ध मन्दिरों को समाहित करता है। यहीं चन्देलों की स्थापत्य और शिल्प उपलब्धि सबसे भव्य रूप में प्रदर्शित होती है।
कन्दरिया महादेव मन्दिर (लगभग 1025-1050 ईस्वी): खजुराहो का मुकुटमणि, भगवान शिव को समर्पित यह मन्दिर 31 मीटर (102 फ़ीट) की ऊँचाई तक उठता है — खजुराहो के सभी मन्दिरों में सबसे ऊँचा। इसके नाम का अर्थ “गुफा के महान देव” है, जो गर्भगृह की गुफा-सदृश अनुभूति को सूचित करता है। मन्दिर पर 870 से अधिक बड़ी मूर्तियाँ उत्कीर्ण हैं, प्रत्येक लगभग एक मीटर ऊँची। इसका शिखर 84 लघु उपशिखरों (उरुश्रृंगों) से निर्मित है जो मुख्य शिखर के चारों ओर आरोही क्रम में सज्जित हैं, एक पर्वत श्रृंखला का प्रभाव उत्पन्न करते हुए — मेरु पर्वत का शिला-रूपान्तरण।
लक्ष्मण मन्दिर (लगभग 930-950 ईस्वी): विष्णु के त्रिमुखी वैकुण्ठ रूप को समर्पित, यह पूर्ण पञ्चायतन विन्यास प्रदर्शित करने वाला सबसे प्राचीन जीवित मन्दिर है — एक केन्द्रीय मन्दिर, चबूतरे के चारों कोनों पर चार सहायक मन्दिरों से घिरा। विशाल अधिष्ठान (चबूतरा) हाथियों, घोड़ों, योद्धाओं और दैनिक जीवन के दृश्यों की एक समृद्ध पट्टिका से अलंकृत है।
विश्वनाथ मन्दिर (लगभग 1002 ईस्वी): “विश्व के स्वामी” शिव को समर्पित, राजा धंग द्वारा निर्मित यह मन्दिर भी पञ्चायतन योजना का अनुसरण करता है। इसकी दीवारों पर खजुराहो की सबसे उत्कृष्ट शिल्प रचनाएँ हैं, जिनमें सुरसुन्दरियों (दिव्य कन्याओं) के अत्यन्त मनोहर चित्रण — पत्र लिखती, शृंगार करती और शिशुओं के साथ क्रीड़ा करती नारियाँ।
चित्रगुप्त मन्दिर (लगभग 1000-1025 ईस्वी): खजुराहो में सूर्यदेव को समर्पित एकमात्र मन्दिर। गर्भगृह में 2.1 मीटर ऊँची सूर्य प्रतिमा है जो कवच और जूते पहने, सात अश्वों के रथ पर आरूढ़ हैं। मन्दिर सूर्योदय की प्रथम किरणों को ग्रहण करने के लिए पूर्वमुखी है।
देवी जगदम्बी मन्दिर (लगभग 1000-1025 ईस्वी): कन्दरिया महादेव के साथ एक चबूतरे पर स्थित, यह मन्दिर मूलतः विष्णु को समर्पित था किन्तु अब गर्भगृह में स्थापित पार्वती की काले पत्थर की जगदम्बी (“विश्व की माता”) प्रतिमा के नाम से जाना जाता है।
पूर्वी समूह
पूर्वी समूह में हिन्दू और जैन मन्दिरों का मिश्रण है, जो चन्देल समाज के धार्मिक बहुलवाद को दर्शाता है।
पार्श्वनाथ मन्दिर (लगभग 950-970 ईस्वी): खजुराहो का सबसे बड़ा जैन मन्दिर। जैन सम्बद्धता के बावजूद, बाहरी दीवारों पर हिन्दू वैष्णव प्रतिमाएँ अंकित हैं — सुरसुन्दरियाँ, उड़ते दिव्य युगल, नर्तकियाँ और संगीतकार। 954 ईस्वी का एक उल्लेखनीय शिलालेख पाहिल नामक जैन दानदाता द्वारा उद्यानों के दान का अभिलेख करता है। मन्दिर पर विश्व के सबसे प्राचीन 4x4 जादुई वर्गों में से एक भी उत्कीर्ण है, जिसे “जैन वर्ग” कहते हैं।
घण्टाई मन्दिर: स्तम्भों पर घण्टा-शृंखला अलंकरण के नाम पर, यह एक जीर्ण जैन मन्दिर है जिसका केवल स्तम्भ-कक्ष शेष है।
दक्षिणी समूह
दुलादेव मन्दिर (लगभग 1100-1150 ईस्वी): शिव को समर्पित, यह खजुराहो के प्रमुख मन्दिरों में सबसे नवीन है। इसकी अप्सरा (दिव्य नर्तकी) मूर्तियाँ परिसर की सबसे उत्कृष्ट व्यक्तिगत आकृतियों में हैं।
चतुर्भुज मन्दिर (लगभग 1100 ईस्वी): गर्भगृह में विष्णु की 2.7 मीटर ऊँची चतुर्भुज प्रतिमा के नाम पर। विशेष रूप से, इस मन्दिर के बाहरी भाग पर कोई श्रृंगारिक मूर्ति नहीं है।
शिल्प कला: पत्थर में अंकित ब्रह्माण्ड
श्रृंगार से परे: सम्पूर्ण शिल्प कार्यक्रम
खजुराहो मन्दिरों का शिल्प कार्यक्रम विश्वकोशीय विस्तार का है। श्रृंगारिक प्रतिमाएँ सर्वाधिक ध्यान आकर्षित करती हैं, किन्तु वे कुल शिल्प का केवल दस प्रतिशत हैं। अधिकांश शिल्प में सम्मिलित हैं:
- देवता और उनके अवतार: नटराज शिव, लक्ष्मी सहित विष्णु, दशावतार, ब्रह्मा, गणेश, कार्तिकेय, सूर्य और देवी के अनेक रूप
- सुरसुन्दरियाँ (दिव्य कन्याएँ): सबसे प्रसिद्ध अ-श्रृंगारिक मूर्तियाँ, जो आदर्श नारी सौन्दर्य का चित्रण करती हैं — पैर से काँटा निकालती, केशों से जल निचोड़ती, काजल लगाती, गेंद से खेलती या दर्पण में देखती स्त्रियाँ
- व्याल और शार्दूल: पौराणिक मिश्र प्राणी — अंशतः सिंह, अंशतः अश्व, अंशतः गज — योद्धाओं के साथ संघर्ष में, अदम्य प्राकृतिक शक्तियों पर विजय का प्रतीक
- दैनिक जीवन के दृश्य: संगीतकार, नर्तकियाँ, गुरु-शिष्य, कुम्भकार, किसान, सैन्य शोभायात्राएँ और राजसभाएँ
श्रृंगारिक मूर्तियाँ: पत्थर में दर्शन
श्रृंगारिक मूर्तियाँ — मिथुन (प्रेमी-युगल) प्रतिमाओं के रूप में जानी जाती हैं — मन्दिरों के बाहरी भाग पर संधि-भित्तियों (जहाँ दो दीवारें मिलती हैं) पर केन्द्रित हैं। उनका स्थान वास्तु की दृष्टि से महत्त्वपूर्ण है: वे बाहरी दीवारों पर दिखती हैं, गर्भगृह के भीतर कभी नहीं।
तान्त्रिक व्याख्या: अनेक विद्वान श्रृंगारिक प्रतिमाओं को चन्देल दरबार में फलने-फूलने वाली तान्त्रिक परम्पराओं से जोड़ते हैं। तान्त्रिक दर्शन में, शिव और शक्ति का मिलन — पुरुष और स्त्री लौकिक सिद्धान्तों का — ब्रह्माण्ड का मूलभूत सृजनात्मक कर्म है। मिथुन मूर्तियाँ इस आध्यात्मिक सत्य को बाह्य रूप देती हैं।
पुरुषार्थ व्याख्या: चतुर्विध पुरुषार्थ के शास्त्रीय ढाँचे में, काम एक वैध और आवश्यक लक्ष्य है। मन्दिर, अपने शिल्प कार्यक्रम में चारों पुरुषार्थों को चित्रित करते हुए, आदर्श मानव जीवन की सम्पूर्ण दृष्टि प्रस्तुत करते हैं। भक्त, मन्दिर की प्रदक्षिणा करते हुए, सांसारिक अनुभव के सभी चरणों से गुज़रता है, और अन्ततः गर्भगृह में प्रवेश कर दिव्यता का साक्षात्कार करता है।
स्थापत्य कला: नागर शैली का परिपूर्ण रूप
नागर शैली
खजुराहो के मन्दिर नागर (उत्तर भारतीय) मन्दिर स्थापत्य शैली के सर्वोत्कृष्ट उदाहरण हैं। नागर शैली की निर्णायक विशेषता वक्राकार शिखर है जो गर्भगृह के ऊपर उठता है, शीर्ष पर आमलक (लौकिक कमल का प्रतीक) और कलश से सुशोभित। खजुराहो में, शिखर लघु शिखरों के झरने से निर्मित है जो पर्वत-सदृश प्रोफ़ाइल बनाता है — मेरु पर्वत, ब्रह्माण्डीय अक्ष, का शिला-रूपान्तरण।
पञ्चायतन योजना
खजुराहो के प्रमुख मन्दिर पञ्चायतन (“पाँच-मन्दिर”) विन्यास का अनुसरण करते हैं: एक साझा चबूतरे (जगती) के कोनों पर चार सहायक मन्दिरों से घिरा एक केन्द्रीय मुख्य मन्दिर। उन्नत जगती, कभी-कभी भूमि स्तर से कई मीटर ऊपर, पवित्र क्षेत्र को लौकिक संसार से पृथक करती है।
स्थानिक क्रम
प्रत्येक मन्दिर का आन्तरिक भाग लौकिक से पवित्र की ओर एक सावधानीपूर्वक अक्षीय प्रगति का अनुसरण करता है:
- अर्धमण्डप (प्रवेश मण्डप): बाहरी संसार और पवित्र आन्तरिक भाग के मध्य की सीमा
- मण्डप (स्तम्भ-कक्ष): अलंकृत स्तम्भों और छतों वाला सभा-स्थल
- महामण्डप (विशाल कक्ष): बड़े मन्दिरों में, पार्श्विक बालकनियों और अनुप्रस्थ भागों सहित
- अन्तराल (गलियारा): सभा-स्थल और गर्भगृह के मध्य संक्रमणकारी मार्ग
- गर्भगृह (परमपवित्र स्थान): देवता का निवास, सबसे ऊँचे शिखर के ठीक नीचे, अन्धकारमय और गर्भ-सदृश
प्रकाश भीतर जाने पर क्रमशः कम होता जाता है, सूर्य-स्नात, शिल्प-समृद्ध बाहरी भाग से गर्भगृह में देवता के साथ अन्धकारमय, अन्तरंग साक्षात्कार तक एक नाटकीय अनुभवात्मक संक्रमण निर्मित करते हुए।
सामग्री और निर्माण
मन्दिर पन्ना जिले से लगभग 35 किलोमीटर दूर उत्खनित सूक्ष्म-कणिक बलुआ पत्थर से निर्मित हैं। खण्डों को चूल-खाँचा जोड़ और लोहे की कीलों से जोड़ा गया — कोई बन्धक गारा प्रयुक्त नहीं हुआ। बलुआ पत्थर का गर्म मधु-स्वर्ण रंग मन्दिरों को एक दीप्तिमान गुण प्रदान करता है, विशेषकर सूर्योदय और सूर्यास्त के समय।
पतन, परित्याग और पुनराविष्कार
चन्देलों का पतन
विद्याधर के शासनकाल के बाद, चन्देल राजवंश पतन के दौर में प्रवेश कर गया। 13वीं शताब्दी में दिल्ली सल्तनत के आक्रमणों ने राजवंश को और कमज़ोर किया। 14वीं शताब्दी तक चन्देल शक्ति वस्तुतः समाप्त हो गई, और खजुराहो ने अपना राजकीय संरक्षण खो दिया। शताब्दियों में चारों ओर का जंगल धीरे-धीरे स्थल को अपने में समा गया।
कैप्टन टी.एस. बर्ट और “पुनराविष्कार” (1838)
फ़रवरी 1838 में, बंगाल इंजीनियर्स के कैप्टन टी.एस. बर्ट, ईस्ट इंडिया कम्पनी के लिए सर्वेक्षण करते हुए, एक स्थानीय पालकी-वाहक द्वारा इस स्थल तक मार्गदर्शित किए गए। जो उन्होंने पाया वह विस्मयकारी था। जर्नल ऑफ़ द एशियाटिक सोसाइटी ऑफ़ बंगाल (1838) में प्रकाशित एक प्रतिवेदन में, बर्ट ने “सात पृथक हिन्दू मन्दिरों, अत्यन्त सुन्दर और उत्कृष्ट रूप से तराशे हुए” का वर्णन किया। उनके विवरण ने खजुराहो को विद्वत् जगत के ध्यान में लाया।
तत्पश्चात्, भारतीय पुरातत्त्व सर्वेक्षण के प्रथम महानिदेशक अलेक्ज़ैंडर कनिंघम ने स्थल का व्यवस्थित सर्वेक्षण (1852, 1864-65) किया, मन्दिरों और उनके शिलालेखों का प्रलेखन और सूचीकरण किया।
मतंगेश्वर मन्दिर: एक जीवन्त कड़ी
मतंगेश्वर मन्दिर (लगभग 900-925 ईस्वी) खजुराहो का एकमात्र मन्दिर है जहाँ सक्रिय पूजा अनवरत जारी है। इसमें 2.5 मीटर ऊँचा, 1.1 मीटर व्यास का विशाल शिव लिंग है। स्थानीय परम्परा के अनुसार यह लिंग स्वयंभू है और प्रतिवर्ष क्रमिक रूप से बढ़ता है — पुजारी कार्तिक पूर्णिमा पर इसे मापते हैं। महाशिवरात्रि पर लगभग 25,000 भक्तों की उपस्थिति में तीन दिवसीय शिव-विवाह उत्सव मनाया जाता है — लिंग को स्नान कराकर, वस्त्र पहनाकर और वर की भाँति सजाया जाता है।
धार्मिक बहुलवाद: हिन्दू और जैन मन्दिर एक साथ
खजुराहो का सबसे उल्लेखनीय पक्ष हिन्दू और जैन मन्दिरों का एक ही परिसर में सह-अस्तित्व है। चन्देल शासकों ने दोनों धर्मों को संरक्षण दिया। पार्श्वनाथ मन्दिर, जैन सम्बद्धता के बावजूद, बाहरी भाग पर हिन्दू वैष्णव प्रतिमाएँ धारण करता है — यह परम्पराओं के भ्रम का नहीं, बल्कि गहरे अन्तर्धार्मिक सामंजस्य का प्रतीक है। यह मध्यकालीन भारतीय संस्कृति के व्यापक स्वरूप को दर्शाता है, जहाँ साम्प्रदायिक सीमाएँ आधुनिक वर्गीकरणों की तुलना में कहीं अधिक तरल थीं।
खजुराहो नृत्य महोत्सव
प्रत्येक फ़रवरी में, खजुराहो नृत्य महोत्सव के दौरान मन्दिर संगीत और नृत्य से जीवन्त हो उठते हैं। 1975 में मध्य प्रदेश सरकार द्वारा आरम्भ, अब अपने 52वें वर्ष में यह सप्ताह भर का उत्सव (सामान्यतः 20-26 फ़रवरी) भरतनाट्यम, कथक, ओडिसी, कुचिपुड़ी, मणिपुरी, गौड़ीय नृत्य और कथकली के भारत के श्रेष्ठतम कलाकारों का प्रदर्शन करता है।
प्रदर्शन चित्रगुप्त और विश्वनाथ मन्दिरों के खुले प्रांगण में होते हैं, प्रकाशित बलुआ पत्थर की दीवारें असाधारण सौन्दर्य की पृष्ठभूमि प्रदान करती हैं। यह मन्दिरों की प्राचीन शिल्प कला — जो स्वयं नर्तकियों और संगीतकारों को प्रचुरता से चित्रित करती है — और भारतीय शास्त्रीय नृत्य की जीवन्त परम्परा के मध्य एक सातत्य निर्मित करता है। प्रवेश निःशुल्क है।
संरक्षण और पर्यटन
भारतीय पुरातत्त्व सर्वेक्षण (ASI) पश्चिमी समूह का रखरखाव मार्गों, सूचना-पट्टों और एक संग्रहालय सहित सुव्यवस्थित उद्यान में करता है। ASI ने दशकों में व्यापक संरक्षण कार्य किया है, जिसमें संरचनात्मक स्थिरीकरण, आक्रामक वनस्पति का निष्कासन और पारम्परिक सामग्रियों से सावधानीपूर्वक जीर्णोद्धार शामिल है।
खजुराहो पुरातत्त्व संग्रहालय में स्थल से प्राप्त शिल्प संग्रह है। पूर्वी समूह के निकट एक पृथक जैन संग्रहालय जैन मूर्तियों और कलाकृतियों को संरक्षित करता है।
खजुराहो वायु (दिल्ली, वाराणसी और अन्य शहरों से), रेल और सड़क मार्ग से सुसम्बद्ध है। भ्रमण का सर्वोत्तम समय अक्टूबर से मार्च है। पश्चिमी समूह में अंग्रेज़ी और हिन्दी में ध्वनि-प्रकाश कार्यक्रम सूर्यास्त के बाद चन्देलों के इतिहास को जीवन्त करता है।
जीवन की सम्पूर्णता पर एक ध्यान
खजुराहो के मन्दिर इस स्मारकीय प्रतिपादन के रूप में खड़े हैं कि पवित्र और लौकिक, दिव्य और मानवीय, आध्यात्मिक और भौतिक परस्पर विरोधी नहीं बल्कि एक अविभाज्य सत्य के पक्ष हैं। चन्देलों के धर्मशास्त्र में — शैव, वैष्णव और तान्त्रिक परम्पराओं से प्रेरणा लेते हुए — ब्रह्माण्ड स्वयं दिव्य चेतना की लीला है। प्रत्येक मानवीय अनुभव, प्रेम के उल्लास से लेकर ध्यान की शान्ति तक, दिव्यता का एक मुख है।
इन मन्दिरों की प्रदक्षिणा करना अस्तित्व की सम्पूर्णता में यात्रा करना है: बाहरी दीवारों पर पत्थर में उकेरा गया बाहरी संसार का कोलाहल और सौन्दर्य; स्तम्भ-कक्षों में इन्द्रियों का क्रमिक शान्त होना; और अन्ततः गर्भगृह के अन्धकार में निराकार देवता का साक्षात्कार। यह मोक्ष का स्थापत्य मार्ग है — माया से मोक्ष की ओर, रूपों की बहुलता से निरपेक्ष की एकता की ओर।
जैसा बृहदारण्यक उपनिषद् घोषित करता है: “पूर्णमदः पूर्णमिदम्” — “वह पूर्ण है, यह पूर्ण है।” खजुराहो में, यह प्राचीन सत्य प्रत्येक पत्थर में उत्कीर्ण है।