परिचय: जहाँ शिव और शक्ति साथ विराजते हैं
श्रीशैलम् — “शुभ पर्वत” (श्री + शैल) — आन्ध्र प्रदेश के कुर्नूल जिले में नल्लमला पहाड़ियों के सघन वनों से ऊपर उठता है, कृष्णा नदी की गहरी घाटी को देखता हुआ। भगवान शिव को मल्लिकार्जुन और देवी पार्वती को भ्रमराम्बा के रूप में समर्पित यह प्राचीन मन्दिर परिसर दक्षिण भारत में अद्वितीय गौरव रखता है: यह एक साथ बारह ज्योतिर्लिंगों (शिव के स्वयं-प्रकट दीप्तिमान लिंगों) और अठारह महाशक्तिपीठों (देवी की सर्वोच्च शक्ति के आसनों) में से एक है।
स्कन्दपुराण इस पर्वत की महिमा को समर्पित एक पूरा खण्ड — श्री शैल खण्ड — अर्पित करता है: “संसार के समस्त पर्वतों में श्री शैल सर्वाधिक पवित्र है। दूर से भी इसका दर्शन मात्र करने पर जीव पुनर्जन्म के चक्र से मुक्त हो जाता है” (स्कन्दपुराण, श्री शैल खण्ड I.2)।
पौराणिक कथाएँ
मल्लिकार्जुन नाम की उत्पत्ति
मल्लिकार्जुन नाम “मल्लिका” (चमेली) और “अर्जुन” (शिव का एक नाम, “उज्ज्वल”) का संयोग है। स्कन्दपुराण कथा सुनाता है: जब भगवान कार्तिकेय (सुब्रह्मण्य), ब्रह्माण्ड की परिक्रमा की प्रतिस्पर्धा में अपने भाई गणेश से हारकर क्रोधित होकर क्रौंच पर्वत पर चले गए, तो शिव और पार्वती दोनों व्याकुल हुए। वे अपने पुत्र के समीप रहने श्री शैल आए, और शिव ने पर्वत पर ज्योतिर्लिंग के रूप में प्रकट होकर स्वयं को स्थापित किया। पार्वती ने चमेली के पुष्पों पर मंडराने वाली भ्रमरी (मधुमक्खियों) का रूप लेकर भ्रमराम्बा के नाम से अपने प्रभु के साथ निवास किया।
ज्योतिर्लिंग परम्परा
शिवपुराण (कोटिरुद्र संहिता 12.7) बारह ज्योतिर्लिंगों की गणना करता है, जिनमें श्रीशैलम् का मल्लिकार्जुन पारम्परिक रूप से द्वितीय स्थान पर है:
“सौराष्ट्रे सोमनाथं च, श्रीशैले मल्लिकार्जुनम्” — “सौराष्ट्र में सोमनाथ और श्री शैल पर मल्लिकार्जुन।“
शक्तिपीठ परम्परा
देवी भागवत पुराण (VII.30) और कालिकापुराण के अनुसार, जब शोकाकुल शिव सती के शव को लेकर भटक रहे थे, तब विष्णु के सुदर्शन चक्र ने शरीर को खण्डित किया और अंग विभिन्न स्थानों पर गिरे। श्रीशैलम् में देवी का ऊपरी ओष्ठ (कुछ परम्पराओं में ग्रीवा) गिरा, और यह स्थान भ्रमराम्बा का आसन बना।
मन्दिर स्थापत्य
मुख्य मल्लिकार्जुन मन्दिर
मल्लिकार्जुन मन्दिर में दूसरी शताब्दी ईसा पूर्व से विजयनगर काल (14वीं-16वीं शताब्दी) तक की स्थापत्य परतें विद्यमान हैं। गर्भगृह सहित प्राचीनतम संरचनात्मक तत्व सातवाहन वंश को दिए जाते हैं। मन्दिर पारम्परिक द्राविड शैली में है जिसमें लगभग 49 मीटर (160 फुट) ऊँचा राजगोपुर है।
विजयनगर सम्राट कृष्णदेवराय (शासनकाल 1509-1529) विशेष रूप से उदार संरक्षक थे, जिन्होंने बाह्य प्राकार और भव्य मुखमण्डप का निर्माण कराया। काकतीय, रेड्डी और विजयनगर वंशों ने मन्दिर के विस्तार में महत्त्वपूर्ण योगदान दिया।
पाताल गंगा
श्रीशैलम् परिदृश्य की सबसे नाटकीय विशेषता पाताल गंगा है — “भूमिगत गंगा” — जो श्री शैल पर्वत के आधार पर गहरी घाटी में बहती कृष्णा नदी का स्थानीय नाम है। पाताल गंगा तक पहुँचने के लिए चट्टान में काटी गई लगभग 852 सीढ़ियाँ उतरनी पड़ती हैं।
श्री शैल खण्ड घोषित करता है: “जो श्री शैल के चरणों में पाताल गंगा में उपवास और भक्ति सहित स्नान करता है, वह सौ जन्मों के संचित पापों से मुक्त होता है” (स्कन्दपुराण, श्री शैल खण्ड III.12)।
आदि शंकराचार्य का सम्बन्ध
श्रीशैलम् आदि शंकराचार्य (लगभग 788-820 ई.) के जीवन में विशेष स्थान रखता है। परम्परा बताती है कि शंकर ने अपनी दिग्विजय के दौरान श्रीशैलम् का दर्शन किया और यहीं शिवानन्दलहरी की रचना की — शिव को समर्पित सौ श्लोकों का भक्तिपरक स्तोत्र। कुछ परम्पराओं में सौन्दर्यलहरी की रचना का सम्बन्ध भी श्रीशैलम् की भ्रमराम्बा पीठ से जोड़ा जाता है।
माधवीय शंकर दिग्विजय वर्णन करती है कि आचार्य ने श्रीशैलम् में शाक्त और कापालिक साधकों से शास्त्रार्थ किया, अद्वैत की सर्वोच्चता स्थापित करते हुए स्थल की पवित्र शक्ति को स्वीकार किया।
उत्सव और पूजा
महाशिवरात्रि
श्रीशैलम् का सबसे भव्य उत्सव महाशिवरात्रि है, माघ/फाल्गुन मास के कृष्ण पक्ष की चतुर्दशी (फरवरी-मार्च) को मनाया जाता है। इस रात्रि को मल्लिकार्जुन लिंग का रात्रि के चार यामों में दूध, मधु, चन्दन लेप और विभूति से विस्तृत अभिषेक होता है। लाखों भक्त नल्लमला वन से होकर इस अनुष्ठान के साक्षी बनने आते हैं।
ब्रह्मोत्सवम्
वार्षिक ब्रह्मोत्सवम् दस दिवसों तक मनाया जाता है। उत्सव में उत्सवमूर्तियों की विभिन्न वाहनों पर शोभायात्राएँ होती हैं। अन्तिम दिन का रथोत्सवम् विशाल जनसमूह आकर्षित करता है।
नवरात्रि
नवरात्रि के दौरान भ्रमराम्बा मन्दिर केन्द्र बन जाता है, देवी की नवरश्मि (दुर्गा के नौ रूपों) के अनुरूप दैनिक अलंकार होता है।
तीर्थयात्री अनुभव
गिरिप्रदक्षिणा
श्री शैल पर्वत की गिरिप्रदक्षिणा — सम्पूर्ण पर्वत की परिक्रमा — तीर्थयात्री का सर्वाधिक पुण्यकारी कर्म माना जाता है। पारम्परिक मार्ग लगभग 35 किलोमीटर का है और सघन वन से होकर गुजरता है। स्कन्दपुराण इस प्रदक्षिणा को तीनों लोकों की परिक्रमा के समान घोषित करता है (श्री शैल खण्ड IV.8)।
साक्षी गणपति
मुख्य मल्लिकार्जुन मन्दिर में प्रवेश से पूर्व तीर्थयात्री पारम्परिक रूप से साक्षी गणपति मन्दिर में दर्शन करते हैं। स्थानीय परम्परा के अनुसार यहाँ गणेश तीर्थयात्री की यात्रा के साक्षी हैं, जो सुनिश्चित करते हैं कि तीर्थयात्रा का पुण्य दिव्य लेखे में उचित रूप से अंकित हो।
श्रीशैलम् व्याघ्र अभयारण्य
श्रीशैलम् के चारों ओर का नल्लमला वन अब नागार्जुनसागर-श्रीशैलम् व्याघ्र अभयारण्य है — भारत का सबसे बड़ा व्याघ्र अभयारण्य जो 3,500 वर्ग किलोमीटर से अधिक में फैला है। श्रीशैलम् में पारिस्थितिकी संरक्षण और पवित्र भूगोल का संगम इस बात का प्रतीक है कि प्रकृति के प्रति आध्यात्मिक श्रद्धा संरक्षण की सेवा कैसे कर सकती है।
आध्यात्मिक महत्त्व
श्रीशैलम्-मल्लिकार्जुन शैव और शाक्त परम्पराओं के मिलन बिन्दु के रूप में हिन्दू पवित्र भूगोल में अद्वितीय स्थान रखता है। एक ही स्थान पर ज्योतिर्लिंग और महाशक्तिपीठ दोनों की उपस्थिति शैव आगमों में व्यक्त दार्शनिक सत्य को मूर्त करती है: शिव और शक्ति दो नहीं बल्कि एक हैं — एक ही परम सत्ता के स्थिर और गतिशील सिद्धान्त। स्कन्दपुराण पुष्टि करता है: “जहाँ शिव हैं, वहाँ शक्ति हैं; जहाँ शक्ति हैं, वहाँ शिव हैं। श्री शैल पर वे शाश्वत रूप से साथ विराजते हैं” (श्री शैल खण्ड I.20)।
पर्वतीय स्थिति इस धार्मिक तत्त्व को सुदृढ़ करती है। हिन्दू ब्रह्माण्डविद्या में पर्वत शिव का स्वाभाविक निवास हैं — कैलास इसका सर्वोच्च उदाहरण है। नल्लमला के जंगलों से उठता श्री शैल दक्षिणी कैलास के रूप में समझा जाता है, वह स्थान जहाँ दिव्यता नगर की भीड़-भाड़ में नहीं बल्कि प्रकृति के एकान्त में — प्राचीन वृक्षों, नदी-घाटियों और वन्य प्राणियों की पुकारों के मध्य — सुलभ है।