परिचय: वह पर्वत जो स्वयं ईश्वर है
तिरुवण्णामलै — तमिलनाडु के तिरुवण्णामलै जिले का लगभग 1,50,000 जनसंख्या वाला नगर — एक एकल अभिभावक उपस्थिति द्वारा शासित है: अरुणाचल, “लाल पर्वत” (अरुण = “लालिमा/उषा-वर्ण” और अचल = “अचल/पर्वत”), जो दक्षिण आर्कोट क्षेत्र के अन्यथा समतल मैदान से समुद्र तल से 814 मीटर की ऊँचाई तक उठता है। यह केवल एक पर्वत नहीं जिस पर मन्दिर हो; तिरुवण्णामलै के धर्मशास्त्र में पर्वत स्वयं शिव है — तेजो-लिंग, अग्नि का लिंग, प्रकाश का वह ब्रह्माण्डीय स्तम्भ जिसके माध्यम से परम सत्ता ने सृष्टि के आरम्भ में स्वयं को दृश्य बनाया।
स्कन्द पुराण में संरक्षित अरुणाचल माहात्म्य में शिव की घोषणा दर्ज है: “यद्यपि अन्य स्थानों पर मैं उपासना हेतु लिंग का रूप धारण करता हूँ, यह पर्वत (अरुणाचल) मेरा वास्तविक रूप है। जो किसी भी दूरी से अरुणाचल का केवल स्मरण करता है, वह मोक्ष प्राप्त करेगा” (स्कन्द पुराण, माहेश्वर खण्ड, अरुणाचल माहात्म्य I.56)। यह असाधारण दावा — कि पर्वत ईश्वर का प्रतीक नहीं बल्कि दृश्य, भौगोलिक रूप में स्वयं ईश्वर है — अरुणाचल को भारत के महान पवित्र स्थलों में भी अद्वितीय बनाता है।
पर्वत की तलहटी में अरुणाचलेश्वर मन्दिर (तमिल में अण्णामलैयार कोविल भी कहा जाता है) स्थित है, जो भारत के सबसे विशाल मन्दिर परिसरों में से एक है, लगभग 10 हेक्टेयर (25 एकड़) में फैला हुआ। पर्वत और मन्दिर मिलकर पञ्चभूत स्थलों — पाँच तत्वों का प्रतिनिधित्व करने वाले पाँच मन्दिरों — में से एक हैं — विशेष रूप से अग्नि (अग्नि/तेजस्) का स्थल, तत्वों में सर्वाधिक आदिम और परिवर्तनकारी।
पौराणिक कथा: अग्नि का स्तम्भ
ब्रह्मा और विष्णु की प्रतिस्पर्धा
अरुणाचल की मूलभूत कथा, लिंग पुराण (I.17), शिव पुराण (विद्येश्वर संहिता 6-9), और स्कन्द पुराण (अरुणाचल माहात्म्य) में वर्णित, ब्रह्मा और विष्णु के बीच एक ब्रह्माण्डीय प्रतिस्पर्धा की कथा है। दोनों महान देव, प्रत्येक स्वयं को सर्वोच्च घोषित करते हुए, विवाद में पड़े। इस विवाद का समाधान करने के लिए शिव एक अनन्त अग्नि-स्तम्भ — एक ज्योतिस्तम्भ — के रूप में प्रकट हुए जो अन्तहीन रूप से ऊपर और नीचे, बिना आदि और बिना अन्त, विस्तारित था।
ब्रह्मा ने हंस का रूप धारण कर स्तम्भ का शिखर खोजने ऊपर उड़ान भरी। विष्णु ने वराह का रूप धारण कर आधार खोजने नीचे खुदाई की। कोई सफल न हुआ: स्तम्भ अनन्त था। विष्णु ने विनम्र होकर शिव की सर्वोच्चता स्वीकार की। किन्तु ब्रह्मा ने शिखर पाने का मिथ्या दावा किया, केतकी (केवड़ा) पुष्प को मिथ्या साक्षी बनाकर। इस असत्य के लिए शिव ने ब्रह्मा को शाप दिया कि पृथ्वी पर उनकी पृथक् पूजा न हो और केतकी पुष्प को शिव पूजा से बहिष्कृत किया।
पुराण फिर कहते हैं कि शिव ने अनन्त अग्नि के रूप में अपनी सर्वोच्चता प्रदर्शित करने के पश्चात्, कलियुग के भक्तों के लाभार्थ उस स्तम्भ को अरुणाचल पर्वत में संघनित किया: “कलियुग में, जब तपस्या कठिन है और ज्ञान दुर्लभ, मैं इस पर्वत के रूप में रहूँगा — दृश्य, सुलभ, और शाश्वत रूप से सभी निकट आने वालों पर कृपा विकिरित करता हुआ” (स्कन्द पुराण, अरुणाचल माहात्म्य I.45)।
पञ्चभूत स्थल
अरुणाचल पाँच पञ्चभूत स्थलों में से एक है — हिन्दू ब्रह्माण्डविद्या के पाँच शास्त्रीय तत्वों का प्रतिनिधित्व करने वाले मन्दिर:
- काञ्चीपुरम (एकाम्रनाथ) — पृथ्वी
- तिरुवण्णामलै (अरुणाचलेश्वर) — अग्नि (तेजस्)
- तिरुवानैक्कावल (जम्बुकेश्वर) — जल (आपः)
- कालहस्ती (कालहस्तीश्वर) — वायु
- चिदम्बरम (नटराज) — आकाश
पाँचों तमिलनाडु या आन्ध्र प्रदेश में हैं, और पाँचों की तीर्थयात्रा महान शैव अनुष्ठानों में गिनी जाती है। तिरुवण्णामलै में अग्नि तत्व सर्वाधिक नाटकीय रूप से कार्तिकै दीपम् उत्सव के दौरान प्रकट होता है, जब पर्वत के शिखर पर एक विशाल ज्वाला प्रज्वलित की जाती है।
अरुणाचलेश्वर मन्दिर
स्थापत्य एवं प्राचीनता
अरुणाचलेश्वर मन्दिर दक्षिण भारत के सबसे विशाल और प्राचीनतम मन्दिर परिसरों में से एक है। मन्दिर में चार दिशाओं में चार ऊँचे गोपुरम (अलंकृत प्रवेशद्वार मीनार) हैं, जिनमें पूर्वी राजगोपुरम सबसे ऊँचा है — लगभग 66 मीटर (217 फीट) — जो इसे भारत के सबसे ऊँचे मन्दिर शिखरों में स्थान देता है। विजयनगर काल (16वीं शताब्दी ई.) में निर्मित यह ग्यारह-मंजिला गोपुरम मीलों दूर से दिखाई देता है और पवित्र परिसर का भव्य प्रवेशद्वार है।
मन्दिर के प्राचीनतम संरचनात्मक अंश पल्लव काल (7वीं-9वीं शताब्दी ई.) से हैं, जिनमें चोल वंश (10वीं-13वीं शताब्दी), होयसल वंश, और विजयनगर सम्राटों द्वारा महत्वपूर्ण योगदान दिए गए। किन्तु मन्दिर का अभिलिखित इतिहास और भी पीछे जाता है: नायनार सन्तों के तेवारम् भजन (7वीं-8वीं शताब्दी ई.) इस स्थल की विस्तृत प्रशंसा करते हैं, और मन्दिर सम्पूर्ण तेवारम् संग्रह में सर्वाधिक गुणगान किए गए स्थलों में से एक है।
गर्भगृह
गर्भगृह में अरुणाचलेश्वर लिंग स्थापित है, एक विशाल प्रस्तर शिवलिंग जो अग्नि तत्व का प्रतिनिधित्व करता है। गर्भगृह पश्चिमाभिमुख है — शिव मन्दिरों के लिए असामान्य, जो सामान्यतः पूर्व या उत्तर की ओर होते हैं — और इस पश्चिमाभिमुखता की व्याख्या यह की जाती है कि लिंग पर्वत की ओर “देख” रहा है, पर्वत को सत्य और सर्वोच्च स्वरूप के रूप में स्वीकार करते हुए।
उन्नामलै अम्मन मन्दिर (पार्वती को “वह देवी जो अण्णामलै से अभिन्न हैं” के रूप में समर्पित) परिसर के भीतर स्थित है, जिसका अपना पृथक् प्रवेशद्वार है। मन्दिर में गणेश, सुब्रह्मण्य, और तिरसठ नायनारों के मन्दिर भी हैं।
सहस्रस्तम्भ मण्डप
मन्दिर का सहस्रस्तम्भ मण्डप (आयिरम काल मण्डपम), विजयनगर काल में निर्मित, एक स्थापत्य कला का अद्भुत नमूना है जिसमें पौराणिक दृश्यों, याली (सिंह-हाथी मिश्रित), और पुष्प अलंकरणों से सुसज्जित अत्यन्त सूक्ष्मता से तराशे गए ग्रेनाइट स्तम्भ हैं। प्रत्येक स्तम्भ अद्वितीय है, और मण्डप अनुष्ठान स्थल और मध्यकालीन द्रविड़ कला की दीर्घा दोनों का कार्य करता है।
कार्तिकै दीपम् उत्सव
पर्वत पर महान ज्वाला
कार्तिकै दीपम् (तमिल: कार्तिकै तीपम्) तिरुवण्णामलै का परिभाषित उत्सव और सम्पूर्ण भारत के सर्वाधिक भव्य धार्मिक समारोहों में से एक है। तमिल मास कार्तिकै (नवम्बर-दिसम्बर) की पूर्णिमा को मनाया जाने वाला यह उत्सव अरुणाचल के शिखर पर घी और कपूर से भरे एक विशाल पात्र के प्रज्वलन पर चरमोत्कर्ष पहुँचता है। परिणामी ज्वाला, जो महा दीपम् कहलाती है, 30 किलोमीटर से अधिक दूरी से दिखाई देती है, रात भर जलती हुई — अग्नि के ब्रह्माण्डीय स्तम्भ की दृश्य प्रतिध्वनि जो पर्वत की पौराणिक उत्पत्ति है।
महा दीपम् के प्रज्वलन से पूर्व अरुणाचलेश्वर मन्दिर में दस दिवसीय ब्रह्मोत्सव होता है, जिसमें विभिन्न वाहनों पर उत्सव-मूर्तियों की दैनिक शोभायात्राएँ निकलती हैं। पूर्णिमा की सन्ध्या को सम्पूर्ण नगर और आसपास की पहाड़ियाँ तेल के दीपकों से प्रकाशित होती हैं — घर, दुकानें, मन्दिर और सड़कें जगमगा उठती हैं, ऊपर महान ज्वाला को प्रतिबिम्बित करती अग्नि का सागर रचती हैं।
धर्मशास्त्रीय महत्व गम्भीर है: ज्वाला का प्रज्वलन शिव के अग्नि-स्तम्भ के रूप में आदिम प्रकटन का पुनर्मंचन है। अरुणाचल माहात्म्य कहता है: “कार्तिकै की रात्रि में, जब शिखर पर ज्वाला प्रज्वलित होती है, अरुणाचल अपना वास्तविक स्वरूप प्रकट करता है — वह अनन्त ज्योति जो थी, है, और सदा रहेगी” (स्कन्द पुराण, अरुणाचल माहात्म्य V.12)।
अनुमानतः दस से बीस लाख भक्त कार्तिकै दीपम् के लिए तिरुवण्णामलै में एकत्रित होते हैं, जो इसे दक्षिण भारत के सबसे बड़े वार्षिक जनसमूहों में से एक बनाता है।
दीपम् की तैयारी
महा दीपम् की तैयारी स्वयं एक पवित्र अनुष्ठान है। पात्र (मा-विलक्कु) के लिए लगभग 3,000 किलोग्राम घी और भारी मात्रा में कपूर की आवश्यकता होती है। घी भक्तों और मन्दिर न्यासों द्वारा अर्पित किया जाता है। ज्वाला अरुणाचलेश्वर मन्दिर के गर्भगृह से शोभायात्रा में शिखर तक ले जाई जाती है, जो कई घण्टों की यात्रा है, विशेष रूप से नियुक्त पुरोहितों द्वारा। प्रज्वलन का समय गर्भगृह के भीतर ज्वाला (भारती-दीपम्) के प्रज्वलन के साथ मेल खाता है, ताकि आन्तरिक और बाह्य अग्नि — मन्दिर की अग्नि और पर्वत की अग्नि — एक हों।
गिरिवलम: पर्वत की परिक्रमा
पवित्र परिपथ
गिरिवलम (गिरि = “पर्वत”, वलम = तमिल में “परिक्रमा”) अरुणाचल की तलहटी के चारों ओर 14 किलोमीटर के मार्ग पर चलने की साधना है। यह साधना तिरुवण्णामलै के सबसे शक्तिशाली आध्यात्मिक अनुष्ठानों में मानी जाती है, और अरुणाचल माहात्म्य इसकी अत्यन्त प्रबल शब्दों में प्रशंसा करता है:
“देवता, ऋषि और सिद्ध भी अरुणाचल की परिक्रमा का पूर्ण पुण्य नहीं बता सकते। गिरिवलम पथ पर उठाया गया प्रत्येक कदम अश्वमेध यज्ञ के तुल्य है” (स्कन्द पुराण, अरुणाचल माहात्म्य III.18)।
गिरिवलम पथ आठ मुख्य दिशाओं के अष्टलिंगम मन्दिरों से होकर गुज़रता है, प्रत्येक शिव के आठ रूपों (अष्ट-मूर्ति) और आठ दिशाओं में से एक का प्रतिनिधित्व करता है। भक्त प्रत्येक मन्दिर पर पूजा हेतु रुकते हैं। पथ अनेक छोटे मन्दिरों, पवित्र जलकुण्डों और उपवनों से भी होकर गुज़रता है।
पूर्णिमा गिरिवलम
गिरिवलम किसी भी दिन किया जा सकता है, किन्तु पूर्णिमा की रात विशेष रूप से शुभ मानी जाती है। पूर्णिमा रात्रियों में, विशेषकर कार्तिकै और तै (जनवरी-फरवरी) मासों में, लाखों भक्त इस परिपथ पर चलते हैं, अनेक नंगे पाँव। पूर्णिमा के प्रकाश में, मार्ग पर तेल के दीपक टिमटिमाते हुए, पर्वत के चारों ओर बहती मानवता की इस विशाल नदी का दृश्य भारत के सबसे मर्मस्पर्शी तीर्थ-अनुभवों में से एक है।
रमण महर्षि, आधुनिक काल में अरुणाचल से सर्वाधिक निकटता से जुड़े सन्त, ने गिरिवलम की आध्यात्मिक शक्ति की पुष्टि की: “अरुणाचल पृथ्वी का आध्यात्मिक केन्द्र है। अन्य सभी पवित्र पर्वत इसके ही विस्तार हैं। इसकी परिक्रमा पृथ्वी की परिक्रमा के तुल्य है।“
रमण महर्षि और अरुणाचल
अरुणाचल के सन्त
तिरुवण्णामलै का कोई भी वृत्तान्त रमण महर्षि (1879-1950) की कथा के बिना अपूर्ण है, वे सन्त जिन्होंने अरुणाचल को विश्वभर के साधकों के लिए वह आध्यात्मिक गन्तव्य बनाया जो आज है। तमिलनाडु के तिरुच्चुलि में वेंकटरामन अय्यर के रूप में जन्मे, युवा रमण ने सोलह वर्ष की आयु में एक सहज और स्थायी आध्यात्मिक जागृति का अनुभव किया। इसके शीघ्र पश्चात्, एक अप्रतिरोध्य आकर्षण से खिंचे हुए, उन्होंने घर छोड़ा और तिरुवण्णामलै की यात्रा की, जहाँ उन्होंने शेष जीवन बिताया — पहले मन्दिर परिसर में, फिर पर्वत की गुफाओं में (विशेषकर विरूपाक्ष गुफा और स्कन्दाश्रम), और अन्ततः पर्वत की तलहटी में उनके चारों ओर विकसित आश्रम में।
रमण की शिक्षा भ्रामक रूप से सरल थी: आत्म-विचार — “मैं कौन हूँ?” (नान यार्?) प्रश्न के माध्यम से आत्म-अन्वेषण। “मैं”-विचार के स्रोत की ओर निरन्तर ध्यान लौटाकर साधक को ज्ञात होता है कि व्यक्तिगत आत्मा भ्रामक है और केवल अनन्त आत्मा (आत्मन्/ब्रह्म) ही अस्तित्ववान है। शंकराचार्य के अद्वैत वेदान्त में निहित किन्तु समस्त विद्वत्तापूर्ण जटिलता से मुक्त इस शिक्षा ने प्रत्येक परम्परा और राष्ट्र से साधकों को आकर्षित किया।
रमण और पर्वत
रमण का अरुणाचल से सम्बन्ध केवल एक सन्त का किसी पर्वत के निकट निवास नहीं था। उन्होंने निरन्तर अरुणाचल को अपना गुरु और स्वयं शिव बताया। अरुणाचल पर उनके भजन — पञ्चरत्न (पाँच रत्न) और अष्टकम (आठ श्लोक) के रूप में संकलित — तमिल भक्ति-काव्य की सर्वाधिक सुन्दर रचनाओं में हैं:
“अरुणाचल! तू उनके अहंकार को नष्ट करता है जो हृदय में ‘अरुणाचल’ का चिन्तन करते हैं। कृपा का आवास, अरुणाचल!” (अरुणाचल अष्टकम, श्लोक 1)।
रमण ने सिखाया कि पर्वत एक आध्यात्मिक शक्ति विकिरित करता है जो स्वाभाविक रूप से मन को अन्तर्मुखी करती है, जिससे उसकी उपस्थिति में रहने वालों के लिए आत्म-विचार सहज हो जाता है। उन्होंने कहा: “अरुणाचल विश्व का आध्यात्मिक केन्द्र है। यह पर्वत-रूप में स्वयं शिव है। केवल इसके स्मरण से मोक्ष निश्चित है।“
आश्रम
श्री रमणाश्रम, अरुणाचल की दक्षिणी तलहटी में स्थित, आज भी एक आध्यात्मिक केन्द्र के रूप में कार्यरत है, जो प्रतिवर्ष विश्वभर से हज़ारों दर्शनार्थियों को आकर्षित करता है। आश्रम में रमण महर्षि की समाधि (भू-मन्दिर), ध्यान कक्ष, उनकी शिक्षाओं का पुस्तकालय, और वह पुराना कक्ष है जहाँ वे अपने जीवन के अन्तिम दशकों में दर्शनार्थियों से मिलते थे। मौन और आत्म-विचार का वह वातावरण जो रमण ने स्थापित किया, आज भी उस स्थान में व्याप्त है।
नायनार सन्त और तेवारम्
तिरुवण्णामलै तेवारम् में सर्वाधिक प्रसिद्ध स्थलों में से एक है, जो तीन प्रमुख नायनार सन्तों — तिरुज्ञानसम्बन्धर, तिरुनावुक्करसर (अप्पर), और सुन्दरर — द्वारा रचित तमिल शैव भक्ति-काव्य का महान संग्रह है। तीनों ने अरुणाचलेश्वर पर पदिकम (दस या ग्यारह श्लोकों के भजन-समूह) रचे, और मन्दिर 276 पाडल पेट्र स्थलम — तेवारम् में गुणगान किए गए स्थल — में वर्गीकृत है।
अप्पर के अरुणाचल पर श्लोक विशेष रूप से प्रिय हैं:
“अण्णामलैयान ताल वणंगि, अन्बिल आन वेण्डुम अरुलै वेण्डिल…” — “यदि तुम प्रेम से उत्पन्न कृपा चाहते हो, तो अण्णामलै के स्वामी के चरणों की पूजा करो…”
तेवारम् परम्परा तिरुवण्णामलै को तमिलनाडु के प्रमुख शैव तीर्थस्थलों में स्थापित करती है, इसे चिदम्बरम, मदुरै और काशी के साथ पवित्र स्थलों की श्रेणी में रखती है।
आध्यात्मिक महत्व
तिरुवण्णामलै-अरुणाचल दो पूरक आध्यात्मिक सत्यों को मूर्तिमन्त करता है। प्रथम, शिव-रूपी-पर्वत सिखाता है कि दिव्यता सुदूर या अमूर्त नहीं बल्कि दृश्य, स्पर्शगोचर संसार में उपस्थित है — शिला में, वृक्षों में, पहाड़ी की लाल मिट्टी में। पर्वत ईश्वर का “प्रतिनिधित्व” नहीं करता; वह ईश्वर है, और उसकी परिक्रमा करना, उसे निहारना, उसकी छाया में बैठना परम सत्ता की प्रत्यक्ष उपस्थिति में होना है।
द्वितीय, रमण महर्षि की आत्म-विचार शिक्षा प्रकट करती है कि पर्वत में पाई जाने वाली वही सत्ता साधक के अपने हृदय में भी पाई जाती है। बाह्य अरुणाचल और आन्तरिक आत्मा एक हैं। जैसा रमण ने लिखा: “अरुणाचल, आन्तरिक आत्मा, हृदय में प्रकाशित होता है। हे अरुणाचल, आत्मा के रूप में प्रकाशित हो, ताकि (अज्ञान की) रात्रि न रहे” (अरुणाचल पञ्चरत्न, श्लोक 2)।
कार्तिकै दीपम्, शिखर पर प्रज्वलित महान ज्वाला, इसी सत्य का वार्षिक प्रकटन है: अग्नि का पर्वत अन्धकार को प्रकाशित करता है, ठीक जैसे आत्मा मन को प्रकाशित करती है। तिरुवण्णामलै में पर्वत की बाह्य तीर्थयात्रा (गिरिवलम) और आत्म-विचार की आन्तरिक तीर्थयात्रा एक बिन्दु पर अभिसरित होती हैं — हृदय, जहाँ अरुणाचल-रूपी शिव शाश्वत रूप से विराजमान हैं।