ছট পূজা (Chhath Pūjā) হিন্দু ধর্মের সবচেয়ে প্রাচীন, কঠোর ও ধর্মতাত্ত্বিক দিক থেকে সর্বাধিক তাৎপর্যপূর্ণ উৎসবগুলির অন্যতম, যা প্রধানত সূর্য (সূর্যদেব) ও ছটী মাইয়া (ষষ্ঠী দেবী, ষষ্ঠ দিনের দেবী) কে উৎসর্গীকৃত। মূলত বিহার, ঝাড়খণ্ড, পূর্ব উত্তরপ্রদেশ এবং নেপালের তরাই অঞ্চলে পালিত ছট চার দিনের চরম তপস্যার উৎসব — যাতে জলবিহীন দীর্ঘ উপবাস (নির্জলা ব্রত), নদী ও জলাশয়ে ঘণ্টার পর ঘণ্টা দাঁড়িয়ে থাকা, এবং অস্তগামী ও উদয়মান উভয় সূর্যকে অর্ঘ্য (জলাঞ্জলি) দেওয়া অন্তর্ভুক্ত। অধিকাংশ হিন্দু উৎসবের বিপরীতে যা মন্দির পূজা বা মূর্তিপূজনকে কেন্দ্র করে, ছট সম্পূর্ণভাবে উন্মুক্ত স্থানে — নদীতীরে, পুকুরপাড়ে ও প্রাকৃতিক জলাশয়ে — অনুষ্ঠিত হয়, যা একে সমকালীন হিন্দু ধর্মে জীবন্ত বৈদিক প্রকৃতি-পূজার বিশুদ্ধতম অভিব্যক্তিগুলির একটি করে তোলে।
ব্যুৎপত্তি ও সময়কাল
ছট শব্দটি সংস্কৃত ষষ্ঠী (ṣaṣṭhī) থেকে এসেছে, যার অর্থ “ষষ্ঠ” — চান্দ্রমাসের ষষ্ঠ দিনকে নির্দেশ করে। এই উৎসব বছরে দুবার পালিত হয়: কার্তিক (অক্টোবর-নভেম্বর, দীপাবলির ছয় দিন পর) এবং চৈত্র (মার্চ-এপ্রিল) মাসে। কার্তিকের উদযাপন, যা কার্তিক ছট বা সাধারণভাবে ছট পূজা নামে পরিচিত, অনেক বেশি ব্যাপকভাবে পালিত হয়।
বৈদিক উৎপত্তি
ছট পূজা সমকালীন হিন্দু আচারে বৈদিক সূর্য উপাসনার সম্ভবত সবচেয়ে প্রত্যক্ষ ধারাবাহিকতার প্রতিনিধিত্ব করে। ঋগ্বেদে সূর্য, সবিতৃ ও উষসের (ঊষা) অসংখ্য স্তুতি রয়েছে।
সূর্য সূক্ত (ঋগ্বেদ ১.১১৫) ঘোষণা করে:
চিত্রং দেবানামুদগাদনীকং চক্ষুর্মিত্রস্য বরুণস্যাগ্নেঃ — “দেবগণের উজ্জ্বল মুখমণ্ডল উদিত হয়েছে, মিত্র, বরুণ ও অগ্নির চক্ষু।”
প্রাতঃকালে সূর্যকে অর্ঘ্য (জলাঞ্জলি) দেওয়ার ঋগ্বৈদিক প্রথা ছট অনুষ্ঠানে সরাসরি সংরক্ষিত।
অস্তগামী সূর্যের পূজা — উদয়মান সূর্যের পাশাপাশি — ছটের অনন্য বৈশিষ্ট্য, যার অন্য কোনো হিন্দু পরম্পরায় সমান্তরাল নেই। ছট অস্তমান সূর্যকে (ডোবা সূর্য) সমান শ্রদ্ধায় সম্মান করে, এই শিক্ষা দিয়ে যে অবনতির সাথে দেবত্ব হ্রাস পায় না।
ছটের চার দিন
দিন ১: নহায়-খায় (চতুর্থী)
উৎসব শুরু হয় নহায়-খায় (“স্নান করো ও খাও”) দিয়ে। ব্রতী (ব্রত পালনকারী, সাধারণত মহিলা) প্রাতঃকালে নদী বা পবিত্র জলাশয়ে আনুষ্ঠানিক স্নান করেন। একমাত্র সাত্ত্বিক খাবার — ঐতিহ্যগতভাবে কুমড়ো-ভাত বা ছোলার ডাল — আমের কাঠের আগুনে, কাঁসা বা মাটির পাত্রে, নুন, পেঁয়াজ বা রসুন ছাড়া রান্না করা হয়।
দিন ২: খরনা / লোহণ্ডা (পঞ্চমী)
পঞ্চম দিনে ব্রতী সারাদিন উপবাস পালন করেন, সূর্যাস্তের পর ক্ষীর (পায়েস), পুরি ও ফলের নৈবেদ্য দিয়ে উপবাস ভাঙেন। প্রসাদ বিতরণের পর ব্রতী উৎসবের সবচেয়ে কঠিন পর্ব শুরু করেন — ৩৬ ঘণ্টার নির্জলা (জলবিহীন) উপবাস।
দিন ৩: সন্ধ্যা অর্ঘ্য — সন্ধ্যাবেলার নৈবেদ্য (ষষ্ঠী)
ষষ্ঠী সন্ধ্যা ছট পূজার চরমক্ষণ। ব্রতী পরিবারের সদস্যদের সাথে নদীতীর, পুকুরপাড় বা বিশেষভাবে প্রস্তুত ঘাটে যান বাঁশের ঝুড়িতে (সূপ ও দৌরা) সুসজ্জিত নৈবেদ্য নিয়ে। প্রসাদে থাকে:
- ঠেকুয়া — গমের আটা, গুড় ও ঘি দিয়ে তৈরি মিষ্টি, ছটের বিশেষ প্রসাদ
- কাসার — চালের গুঁড়ো ও গুড়ের মিশ্রণ
- তাজা ফল — আখ, কলা, ডাব, মিষ্টি আলু, হলুদের গাঁট
- প্রদীপ — ঘিয়ে জ্বালানো মাটির দীপ
ব্রতী জলে নামেন, কখনো কোমর পর্যন্ত, এবং বাঁশের সূপে রাখা অর্ঘ্য — জলাঞ্জলি — অস্তগামী সূর্যকে নিবেদন করেন। সম্পূর্ণ সম্প্রদায় ঘাটে জড়ো হয়; শত শত বা হাজার হাজার ব্রতী একসাথে জলে দাঁড়িয়ে থাকেন, অস্তগামী সূর্যের সোনালি আলো নদীতে প্রতিফলিত হয় — এক অবর্ণনীয় দৃশ্য।
দিন ৪: উষা অর্ঘ্য — প্রাতঃকালীন নৈবেদ্য (সপ্তমী)
শেষ দিন ভোরের আগে ব্রতী সমাপনী অনুষ্ঠানের জন্য ঘাটে ফেরেন: উদয়মান সূর্যকে অর্ঘ্য (উষা অর্ঘ্য)। ৩৬ ঘণ্টা জলপানহীন উপবাস ও ঠাণ্ডা নদীর জলে দাঁড়িয়ে থাকার পর, ব্রতী পূর্বদিকে মুখ করে দিগন্তে সূর্যের প্রথম রশ্মির অপেক্ষা করেন। সূর্যোদয়ে জল ও দুধের জলাঞ্জলি সহ প্রসাদ নিবেদন করা হয়।
এই শেষ নৈবেদ্যের পরই ব্রত ভাঙা হয় — সমগ্র হিন্দু আচারের কঠিনতম ব্রতগুলির একটি।
ষষ্ঠী দেবী: ছটী মাইয়া
ষষ্ঠী দেবী ছটের লোকধর্মতত্ত্বে কেন্দ্রীয় ভূমিকা পালন করেন। স্কন্দ পুরাণ ও ব্রহ্মবৈবর্ত পুরাণে ষষ্ঠীকে প্রকৃতির (আদি নারী সৃজনশক্তি) একটি রূপ এবং দেবীর প্রকাশ হিসেবে বর্ণনা করা হয়েছে যিনি শিশুদের রক্ষা করেন এবং পরিবারকে সন্তান ও সুস্বাস্থ্যের আশীর্বাদ দেন।
বাঙালি সংস্কৃতিতে ষষ্ঠী পূজা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ — সন্তান জন্মের পর ষষ্ঠ দিনে ষষ্ঠী পূজা করা বাঙালি হিন্দু ঘরে চিরাচরিত প্রথা। ষষ্ঠী দেবীকে শিশুদের রক্ষাকর্ত্রী হিসেবে বাংলায় গভীর শ্রদ্ধা করা হয়। এই বাঙালি ষষ্ঠী-পূজা পরম্পরা ও ছট পূজার ষষ্ঠী দেবী উপাসনার মধ্যে গভীর ধর্মতাত্ত্বিক সাদৃশ্য রয়েছে — উভয়েই প্রকৃতির মাতৃরূপকে সন্তানের কল্যাণকামী শক্তি হিসেবে উপাসনা করে।
ছটের অনন্য ধর্মতত্ত্ব
বেশ কয়েকটি বৈশিষ্ট্য ছটকে অন্যান্য হিন্দু উৎসব থেকে আলাদা করে:
মূর্তি নেই, মন্দির নেই, পুরোহিত নেই: ছট সম্পূর্ণভাবে মূর্তি, মন্দির কাঠামো বা ব্রাহ্মণ মধ্যস্থতাকারী ছাড়া অনুষ্ঠিত হয়। সূর্য নিজেই দেবতা, নদী মন্দির, এবং ব্রতী নিজেই পুরোহিত। এই আমূল প্রত্যক্ষতা — ব্যক্তিগত ভক্তের কোনো মধ্যস্থতা ছাড়া মহাজাগতিক দেবতার মুখোমুখি হওয়া — আদি বৈদিক উপাসনার মর্মবাণী সংরক্ষণ করে।
অস্তগামী সূর্যের পূজা: অস্তমান সূর্যের বন্দনা ছটের অনন্য বৈশিষ্ট্য। এই প্রথা একটি গভীর দার্শনিক নীতি মূর্ত করে: দৈবত্ব সৃষ্টি ও প্রলয়ে, বৃদ্ধি ও ক্ষয়ে, উদয় ও অস্তের পর্যায়ে সমানভাবে বিদ্যমান। ঈশোপনিষদ (শ্লোক ১) ঘোষণা করে: “ঈশাবাস্যমিদং সর্বম্” — “এই সমস্ত কিছু ঈশ্বর দ্বারা ব্যাপ্ত।”
চরম শারীরিক তপস্যা: ৩৬ ঘণ্টার নির্জলা উপবাস ও ঠাণ্ডা জলে ঘণ্টার পর ঘণ্টা দাঁড়িয়ে থাকা ছটকে সবচেয়ে কঠোর হিন্দু ব্রতগুলির একটি করে তোলে।
আঞ্চলিক তাৎপর্য
ছট বিহার ও ঝাড়খণ্ডের প্রধান উৎসব, যেখানে এর সাংস্কৃতিক মর্যাদা বাংলায় দুর্গাপূজা বা মহারাষ্ট্রে গণেশ চতুর্থীর সমতুল্য। এই উৎসব মৈথিলী, ভোজপুরি, মগহী ও অঙ্গিকা ভাষাভাষী সম্প্রদায়ের পরিচয়ের কেন্দ্রবিন্দু। ছটের লোকগান (ছট গীত) ভোজপুরি ও মৈথিলী ভক্তিকাব্যের একটি গুরুত্বপূর্ণ ভাণ্ডার।
বিহার ও ঝাড়খণ্ডের মানুষের ভারতজুড়ে শহরে (দিল্লি, মুম্বাই, বেঙ্গালুরু, কলকাতা) ব্যাপক অভিবাসনের সাথে ছট তার ঐতিহ্যবাহী ভৌগোলিক ভিত্তির বাইরে ছড়িয়ে পড়েছে। কলকাতায় ছট পূজা বিশেষ জাঁকজমকের সাথে পালিত হয় — ব্যাবর্তনায়, রবীন্দ্র সরোবর, সুভাষ সরোবর, এবং গঙ্গার বিভিন্ন ঘাটে হাজার হাজার ব্রতী সমবেত হন। পূর্ব ভারতীয় পরম্পরার সমৃদ্ধির প্রতি জাতীয় দৃষ্টি আকর্ষণে এই উৎসবের অবদান অপরিসীম।
গভীর দর্শন
ছট পূজা শেখায় যে সবচেয়ে গভীর উপাসনার জন্য মানবাত্মা ও ঈশ্বরের মধ্যে কোনো মধ্যস্থতাকারীর প্রয়োজন নেই। ব্রতী জলে দাঁড়ান, সূর্যের দিকে মুখ করেন, এবং পৃথিবীর ফল তাদের মহাজাগতিক উৎসে ফিরিয়ে দেন। কোনো সংস্কৃত শ্লোকের প্রয়োজন নেই — বিহারের লোকগানই পূজাপদ্ধতি। কোনো মন্দির লাগে না — নদীই গর্ভগৃহ। কোনো পুরোহিত লাগে না — গৃহের মাতাই পূজারিণী।
এই আমূল সারল্য ছটকে বৈদিক ধর্মের গভীরতম স্তরের সাথে সংযুক্ত করে — ঋগ্বেদে (১.১৬৪.৪৬) প্রকাশিত দৃষ্টিভঙ্গি: “একং সদ্ বিপ্রা বহুধা বদন্তি” — “যা একই, তাকে জ্ঞানীরা বিভিন্ন নামে ডাকেন।” ছটে সেই ‘এক’ হলো দৃশ্যমান সূর্য — মানব উপলব্ধির কাছে পাওয়া দৈবী শক্তির সবচেয়ে প্রত্যক্ষ ও অনস্বীকার্য প্রকাশ। প্রাতঃকালে নদীতে দাঁড়িয়ে সমস্ত জীবনের পালনকর্তা সূর্যকে জলাঞ্জলি নিবেদনকারী ব্রতী বেদের মতোই প্রাচীন একটি উপাসনা সম্পাদন করেন — আলো, উষ্ণতা ও জীবন উপহার যা আমাদের গভীরতম কৃতজ্ঞতার দাবি রাখে, এই আদি মানবিক উপলব্ধির জীবন্ত সংযোগ।